▶“집이 언제나 장소인 것은 아니야.“
-‘글 없는 그래픽노블’로 아름답게 형상화된 난민 이야기
유엔난민기구의 집계에 따르면, 전 세계 난민 수가 1억 840만 명에 달한다고 한다. 이는 한국 인구의 3배가 넘는 수치이다. 난민 문제가 전 세계적으로 대두되고 있지만 상황은 예전보다 좋지 않다. 그래픽노블 『내 이름은 마리솔』의 시대적 배경인 1960년대만 해도 미국 정부는 쿠바 난민들을 위해 대규모 이송 프로그램을 지원했다. 하지만 60여년이 지난 지금, 팬데믹을 이유로 시행된 즉각 추방을 가능케 한 ‘42호 정책’ 등 강력한 난민 통제 정책으로 인하여, 그들이 맞닥뜨리는 상황은 훨씬 더 참혹하다.
『내 이름은 마리솔』은 1960년부터 1962년까지 시행된 난민 프로그램 ‘피터 팬 작전’을 통해 미국에 도착한 쿠바 소녀 마리솔이 위탁 가정에서 자라는 이야기를 담고 있다. 어린 시절, 공주 이야기 대신 가족 앨범을 그림책처럼 읽던 작가는 1세대 이민자인 부모에게 들은 이야기를 바탕으로 이 작품을 썼다. 그렇기에 인종 차별을 비롯해 새로운 곳에서 변화와 출발을 강요당하는 이가 맞닥뜨리는 심리의 표현이 탁월하다.
『내 이름은 마리솔』은 텍스트 없이 오직 일러스트만으로 마리솔의 심리를 묘사하는데, 대화와 나레이션의 부재를 통해 의사소통과 자기표현의 의지를 잃은 난민의 심리 상태를 극대화했다. 색채의 사용 역시 난민의 고립감과 단절감을 한껏 끌어올렸다. 야생적인 활력이 넘쳤던 쿠바는 다채로운 원색들로 이루어지지만, 마리솔이 갓 도착한 미국은 온통 회색이다. 미국에서 유일하게 색채를 가진 것은 쿠바를 떠올릴 수 있는 작은 꽃 한 송이다. 하지만 꽃이 간직한 색채는 조금씩 마리솔의 세계를 물들이고, 독자들은 그 과정을 통해 기억과 애정으로 낯선 세계를 자신의 터전으로 만들어가는 마리솔의 변화에 감탄하게 된다.


▶급작스러운 변화 앞에서 자기를 보듬는 회복 이야기,
낯선 곳에서 자신을 재구축하는 성장 이야기
한국 역사 속에도 무수한 난민들이 있었다. 일제 강점기에는 중국행을 택한 이들이 있었고, 4·3 항쟁 때는 정부의 박해를 피해 1만 명이 넘는 제주도민이 일본으로 건너갔다. 6.25 전쟁 때는 국내 피난민이, 유신과 군부독재 시절엔 미국과 유럽으로 향한 난민들이 존재했다. 현재 전 세계를 떠도는 난민들은 우리가 겪었던 과거를 현재 진행형으로 겪고 있을 뿐이다.
그래픽노블 『내 이름은 마리솔』은 ‘피터 팬 작전’이라는 특정 사건을 배경으로 하지만, 오직 난민에만 국한되는 특수한 이야기가 아니다. 이 작품은 급작스러운 변화 앞에서 자신을 보듬는 회복의 이야기이자, 낯선 곳에서 자기 자신을 재구축하는 성장의 이야기이다. 사랑과 기억을 토대로 자신의 자리를 찾아내는 마리솔의 투쟁은 평범한 소녀가 살아남기 위해 발휘하는 인내심을 보여주며 독자들을 겸허하게 만든다.
마리솔의 이야기는 끝이 났지만 여전히 책 바깥에 수많은 마리솔이 더 치열한 일상을 살아내고 있다. 기후 위기로 인한 재난 재해, 빈곤과 경제난, 그리고 참혹한 전쟁은 세계 각지에서 끊이지 않으며, 우리도 언제든 난민이 될 수 있음을 일깨운다. 우리가 지금 당장 난민의 이야기에 귀 기울여야 하는 이유다.