자비란 무엇인가?
현대사회에 자비는 어떤 의미를 가지는가?

인간사회를 지탱했던 도덕이 사라진 시대, 자본에 기반한 탐욕과 퇴폐, 쾌락과 허영이 일상화된 시대, 개발의 대상으로만 보았던 자연과 피조물에 의한 몰락을 앞둔 시대, 이러한 시대적 위기를 몰고 온 인간중심주의적 이데올로기가 부정당하는 시대, 지금 우리에게는 나만의 삶이 아닌, 시대와 함께 아파하고 시대와 함께 살아가는 고민이 필요하다.

저자는 이를 위해 인간중심주의를 넘어서는 새로운 윤리의 재구축을 역설한다. 특히 단순한 이론적 유희가 아닌 실천 가능한 윤리학, 잃어버린 윤리학의 권위를 회복을 바라는 절박함으로 연구를 진행, 그 대안으로 불교의 대표 정신인 ‘자비’에 주목한다. 자비慈悲는 불교의 근본정신이다. 여러 경전과 논서에서 자비를 불도의 근본으로 소개하기도 하고, 독일의 사회학자 막스 뮐러와 서양철학자 버틀란드 러셀도 불교의 ‘자비’에 대해 각별하게 언급하기도 했다. 모두 불교의 특징을 ‘자비’로 이해했기 때문이다. 인간존재를 넘어서 일체유정, 모든 생명에 대한 배려와 연민을 포함하는 ‘자비’의 의미는 지금 우리가 주목해야하는 위대한 정신이다.

저자는 불교의 대승적 고민을 바탕으로 ‘자비의 윤리’를 해석하고, 그 정초를 위해 논의를 전개한다. 특히 서양철학에서의 ‘선’, 기독교에서의 ‘사랑’, 불교에서의 ‘자비’에 대한 비교연구 등 철학과 종교를 가로지르는 접근으로 ‘자비의 윤리’가 지구상의 모든 존재를 아우르는 윤리학이자, 인간과 공동체의 선한 삶을 위한 새로운 윤리학의 대안이 될 수 있음을 제시한다