최초의 르네상스인의 자기성찰이 빛나는 에세이
14세기의 계관시인이자 고전연구가로서 르네상스의 문을 열었다고 평가받는 프란체스코 페트라르카의 대표적인 산문작품 세 종이 출간되었다. 《아프리카》로 대표되는 서정시의 선구자로 먼저 이름을 알린 페트라르카는 고전문학의 열렬한 지지자이자 독창적인 산문 작가로도 명성이 높았다. 그중에서도 그의 폭넓은 학식과 섬세한 취향이 특히 빛을 발하는 작품이 이번에 번역된 세 편의 산문이다.
1304년 이탈리아 아레초에서 태어난 페트라르카는 26세에 계관시인으로 추대될 정도로 일찍이 재능을 인정받은 인물이다. 그러나 귀부인 라우라를 향한 보답받지 못할 사랑과 때이른 유명세가 불러온 불필요한 대중의 관심으로 평생 괴로워한 예민한 성정의 소유자이기도 했다. 결국 속세에 애증을 느끼고 프랑스 보클뤼즈로 숨어든 그는 젊은 시절 매료된 라틴 고전에 파묻혀 지내며 사상적 전환기를 맞는다. 고독과 인문학적 사유를 통해 내면을 성찰하고 순수한 미덕을 쌓으며 자기구원에 이르는 길을 발견한 것이다. 이러한 경험을 바탕으로 그는 자신의 철학과 문학세계를 집대성한 세 권의 에세이 《나의 비밀》, 《고독한 생활》, 《종교적 여가》를 남긴다.

영혼의 병에 대한 치유를 구하는 자전적 소설, 《나의 비밀》
《나의 비밀》은 기독교 교부 성 아우구스티누스와 나누는 가상의 대화 세 편으로 구성된 자전적 소설이다. 서문에서 오로지 자기 자신만을 위해 지은 책이라고 밝혔듯이, 평생 출간하지 않고 남몰래 숨겨두었던 비밀스러운 작품이다. 작가 자신이 투영된 화자 ‘프란체스코’는 여기서 ‘영혼의 병’을 일으키는 7개의 죄와 차마 떨쳐내지 못한 속세에 대한 집착으로 괴로워한다. 정념을 토해내며 방황하는 그를 붙드는 이는 바로 페트라르카에게 사상적으로 지대한 영향을 미친 성 아우구스티누스다. 그는 때로는 단호하게, 때로는 부드럽게 화자를 타이르며 이성으로 감정을 다스리고 믿음으로 욕망을 억누르라 권한다. 두 사람은 3일에 걸쳐 교만, 시기, 정욕, 우울, 사랑, 명예욕 등 폭넓은 주제를 두고 대화를 나누고, 이에 감화된 프란체스코가 자기구원을 향한 의지를 다시금 다지며 이야기는 막을 내린다.
자전 문학이자 고백록으로서의 성격을 띠는 이 작품은 플라톤과 세네카를 비롯한 고대 사상가들이 세운 대화체의 전통을 따르면서도 이를 나름의 방식으로 변주해 내면에 도사린 악덕과 우울로 고통받는 인간의 모습을 진솔하게 그려냈다. ‘인문주의의 아버지’ 페트라르카의 내면에 숨은 비밀을 파헤치는 열쇠이자 르네상스의 시작을 예고하는 기념비적 저술로 길이 남을 작품이다.

페트라르카 전문가의 번역으로 만나는 중세 산문의 고전
역자 김효신 대구가톨릭대 교수는 《칸초니에레》와 《서간문 선집》 등 페트라르카의 주요 저작을 번역하여 국내에 소개해 온 전문가다. 이번에 번역한 세 권의 에세이는 라틴어 원문과 이탈리아어 번역문이 함께 실려 있어 이탈리아 내에서도 본보기로 삼는 판본인 Opere Latine vol.1(UTET, 1987)을 저본으로 삼았다. 원전에 충실한 번역으로 페트라르카가 써내려간 인간의 내밀한 감정과 솔직한 생각을 왜곡이나 훼손 없이 본래 뜻 그대로 전한다. 한편 책에 인용된 고전문헌에 대해 상세한 주석을 달아, 한국 독자들이 다소 생소한 라틴 고전을 보다 깊이 이해하고 페트라르카의 문학세계의 뼈대를 이루는 사상적 기초를 파악할 수 있도록 했다. 오랜 시간 페트라르카의 사상과 문학세계를 연구하며 쌓은 전문지식이 녹아든 해설 또한 페트라르카 사후 그의 산문이 서양에서 장르로서의 에세이가 발전하는 데 어떠한 영향을 미쳤는지 상세히 알 수 있도록 돕는다. 그간 사랑의 두 얼굴을 노래한 서정시인으로만 페트라르카를 알고 있던 독자라면 그의 새로운 면을 엿볼 좋은 기회가 될 것이다.