인터페론의 정의와 효용
그리고 암에 대한 인터페론의 작용까지!

인터페론이라는 이름이 주어지기 전부터, 저자 나가노 야스이치는 추정했다. 생체의 면역 체계와 별개로 바이러스를 억제하는 인자가 있을 것이라고 말이다. 동물 세포에 바이러스가 침입했을 때 이것의 번식을 억제하는 물질이 체내에서 생산된다고 생각했던 것이다. 이미 인터페론의 정확한 의의를 알고 있었던 셈이다. 후에 이러한 바이러스 억제 인자는 다른 학자들에 의해 ‘인터페론(interferon)’이라고 이름 지어졌다. 항바이러스 작용이라는 성질에 기인해 ‘간섭하다(interfere)’라는 단어에서 따온 이름을 붙인 것이다.
인터페론은 척추동물의 면역 세포 안에서 만들어지는 자연 단백질로서, 항체보다도 빨리 생성되고 소멸하는 특성이 있다. 오늘날 인터페론은 의학적 용도로 주로 사용되며, 다양한 역할을 한다. 바이러스를 조절하고, 암 치료에 사용되며, 임상 프로그램에서 치료 보조제로도 쓰인다.
이 책은 인터페론이란 개념이 규명되기 전부터 발견 당시의 이야기를 소개하며, 그 이후 인터페론에 대해 밝혀진 의의와 작용에 대해서까지 이야기한다. 인터페론과 바이러스는 떼려야 뗄 수 없는 관계인만큼 바이러스의 생성과 번식, 억제 원리에 대해서도 아주 자세히 설명한다. 마지막으로 인터페론의 장래 활용성에 대해서도 들여다본다. 이 책을 통해 인터페론 연구의 지난 역사를 배워보고, 아직도 미지수로 남아 있는 인터페론의 비전까지도 생각해 보자.