사람도 ‘감염 동물’이라는 규정에서 결코 자유롭지 않다!
생태 위기, 기후 위기로 조각난 지구에서
새로운 삶과 관계의 방식을 찾아 떠나는 초록이의 모험!
『감염 동물』은 코로나19가 가라앉고 난 뒤 몇 년 후의 현실을 상상하여 그려낸 작품이다. 신종 조류 독감이 유행하면서 코로나19 당시의 위기감이 재현되자, 정부 당국은 마을을 봉쇄하고, 감염된 동물들을 살처분한다. 주인공 초록이는 사랑하는 반려견 초코를 살처분의 위기에서 구하기 위해 애쓰는 과정에서, 동물들과 한 편이 되어 인간으로서 인간에게 저항하는 경험을 겪는다. 그리고 동물의 시선으로 자신의 존재를 돌아보고 ‘감염 동물’이라는 규정에서 사람도 결코 자유롭지 않다는 사실을 깨닫게 된다.
어린이 모험 서사에서 예상하는 범위를 훌쩍 뛰어넘는 방대한 서사를 펼쳐 보이는 이 작품은, 이를 통해 의미 깊은 질문을 독자에게 던진다. 긴 여정의 끝에서 초록이는 동물에게 희망을 거는 빨간 캡슐과 인간에게 희망을 거는 빨간 캡슐 중 하나를 택해야 하는 선택의 기로에 놓인다. 나라면 어떤 선택을 하게 될까? 생태 위기, 기후 위기가 지구에 실질적 위협으로 다가오는 지금, 우리가 견지해 왔던 인간 중심주의가 인간과 ‘비인간’ 모두를 위태롭게 하고 있는 지금, 『감염 동물』은 우리 자신은 어떠해야 하는지 날카롭게 묻고 있다. 동물과 인간, 환경과 인간, 그 사이의 틈에서 활짝 열린 판타지 공간이 독자로 하여금 미래가 마치 지금-여기 도달한 것처럼 느끼게 해 저절로 새로운 삶과 관계의 방식을 찾아 나서게 한다.
『감염 동물』은 팬데믹 상황을 담아낸 시의적절한 작품이다. 팬데믹 상황뿐 아니라 가축 살처분, 동물 해방, 시간 여행 등의 다양한 모티프들이 들어 있는데 자칫 어지럽게 얽힐 수도 있는 이 많은 모티프들을 무리 없이 잘 엮어 탄탄한 서사를 만들어 낸 역량이 돋보인다. 지구 환경을 극한으로 망치는 인간에 대한 경고가 주제이지만, 그 주제를 생생한 이야기에 잘 버무린 덕분에 날것으로 드러나지 않게 한 솜씨도 탁월하다. 다양한 동물 캐릭터들의 티격태격 에피소드와 가벼운 유머들이 곳곳에 포진해서 굳은 긴장보다는 말랑한 여유로 읽을 수 있다. 초록이의 최종 선택에서 전개되는 반전도 신선한 요소이다. (김서정, 아동문학평론가)
『감염 동물』은 어느 날 바이러스에 감염된 동물들이 인간의 말을 하게 되면서 벌어지는 각종 사건을 담은 이야기이다. 걸핏하면 살처분이라는 끔찍한 카드를 꺼내는 인간의 무신경함과 이와 연동되는 동물권, 환경 문제와 같은 중요한 화두를 어린이의 시선에서 쉽게 이해하고 공감할 수 있게, 유머러스하게 담아냈다. (송수연, 아동문학평론가)
인간은 스스로 변할 수 있을까? 인간은 비인간을 아우르며 살기 위해 노력하게 될까? 희망은 작아지고 고개만 갸웃거리게 되는 요즘, 아직은 희망이 있다고 알려 주는 이 이야기가 큰 위안이 된다. 내가 아닌 다른 존재를 염려하는 작은 것에서 시작되는 큰 변화의 물꼬를 터 줄 책이다. (임이지, 알라딘 어린이 MD)
팬데믹 시절에 대한 현실 반영으로 독자들의 공감을 자아냄은 물론 환경오염, 가축 살처분, 동물 해방과 같은 자칫 어렵게 느껴질 수 있는 소재들을 흥미진진하면서도 탄탄한 스토리에 자연스럽게 녹여 냈다. 초록이와 동물 친구들의 여정을 따라갔을 뿐인데 어느새 마지막 페이지라는 게 아쉬울 정도로 빠져들어 읽었다. 어린이들의 기대에 부응하는 서사적 재미와 주제 의식, 두 마리 토끼를 모두 잡은 문제작. (박은영, 예스24 어린이 PD)
동물이 인간의 언어를 사용하게 만드는 MTV 바이러스!
바이러스를 퍼트리는 빨간 캡슐 VS 바이러스를 없애는 파란 캡슐,
초록이의 선택은? 그리고 나의 선택은?
모든 일은 MTV 바이러스에서 시작되었다. 미스터리 토킹 바이러스, 일명 MTV 바이러스는 지구를 망가뜨리는 인간을 견제하기 위해 미래에서 온 생명체 섀도우 ET가 퍼트린 것으로, 이 바이러스에 감염된 동물들은 인간의 언어를 사용할 수 있게 된다. 목소리를 갖게 되는 것이다.
인간 중심주의 사회에서 인간은 인간 본위의 자의적인 분류 체계로 동물의 용도를 지정했다. 개는 반려동물, 돼지는 식용, 금붕어는 관상용……. 하지만 동물들이 목소리를 갖게 되면서 상황은 역전된다. 이전과는 완전히 다른 존재로 거듭난 동물들은 인간을 분류하는 것은 물론 인간 멸종 계획까지 세운다.
이런 상황에서 초록이는 동물들이 계속 목소리를 갖게 할 것인지 말 것인지를 결정해야 하는 상황에 놓인다. MTV 바이러스를 더 퍼트려서 지구상의 모든 동물들이 인간의 언어를 사용하게 만드는 빨간 캡슐과 백신과 치료제를 퍼트려 지구상에서 인간의 언어를 사용하는 동물들을 사라지게 만드는 파란 캡슐 중 하나를 선택해야 하는 것. 동물에게 희망을 거는 빨간 캡슐 VS 인간에게 희망을 거는 빨간 캡슐. 초록이는 과연 어떤 캡슐을 선택하게 될까?
“동물들의 시선으로 보는 이 세상은 천국일까 지옥일까? 책에 그 해답이 있다!”
어린이 심사위원, 『감염 동물』에 찬사를 보내다
『감염 동물』은 120명의 어린이 심사위원이 2주 동안의 치열한 심사 과정을 거쳐 최종 선택한 작품이다. 어린이 심사위원단이 『감염 동물』을 대상으로 선택하면서 남긴 최종 심사평 중 일부를 소개한다.
어두운 세상에 횃불을 밝히려는 듯한 이야기 전개가 정말 좋다. 읽으면 읽을수록 빠져드는 이야기. (고나희, 한마음초등학교)
감염 이야기라서 무섭고 잔인하고 끔찍한 내용인 줄 알았는데, 동물의 시점으로 쓴 이야기가 색다른 재미로 다가와 깊이 생각하며 읽었다. (김나언, 황룡초등학교)
영화처럼 스릴 있는 전개! 과연 초록이와 동물들의 운명은 어떻게 될까? (김리아, 서울서강초등학교)
동물이 말을 하게 되는 미스터리 토킹 바이러스에 감염되어 말을 하게 된다는 내용이 흥미로웠다. (김서현, 서울삼각산초등학교)
이야기 속에서 일어나는 동물 착취가 오늘날 현실과 겹쳐 보인다. 이 상황을 개선하기 위해 나는 오늘 무엇을 할 수 있을지 고민된다. (김진유, 서울중대초등학교)
말 못 하는 동물들의 입장이 되어 보니 일상생활 곳곳에서 입장 바꿔 생각해 볼 일이 많다는 것을 알게 됐다. 함부로 말하지 말고 함부로 행동하면 안 된다는 것을 알게 됐다. (문주원, 빛고을초등학교)
동물들이 바이러스에 감염되어 말을 하게 된다는 새로운 아이디어와 결말 부분의 반전이 신선한 충격이었다. (백승민, 청계초등학교)
위험한 상황에서도 초코를 사랑하는 마음 하나로 초코를 찾으러 다니는 초록이가 너무 멋있다. (유지아, 서울가재울초등학교)
판타지임에도 실제로 일어날 것 같은 이야기라 더 빠져들어 읽었다. 생각해 보지 못했던 동물들의 마음을 알게 되니 동물들에게 미안하기만 합니다. (이도경, 별가람초등학교)
이 책을 읽는 내내 작가가 전생에 동물이 아니었나 싶은 생각이 들 정도로 동물에게 잘 공감해 이야기를 쓴 것 같다는 생각이 들었다. (이하연, 서울한서초등학교)
동물들의 마음을 다시 한번 생각해 보게 하는 판타지! 이토록 동물의 마음을 잘 알아주는 이야기는 없을 것이다. (장은채, 연천노곡초등학교)
동물들의 시선으로 보는 세상은 천국일까 지옥일까? 그 해답이 있는 책이다. (하이안, 효원초등학교)
줄거리
신종 조류 독감이 발생하자 사람들은 코로나19 당시의 위기감을 갖는다. 정부 당국은 마을을 봉쇄하고, 감염된 동물들을 살처분한다. 초록이는 사랑하는 반려견 초코가 감염되자 초코를 살처분 위기에서 구하기 위해 짧은 모험을 떠나게 되고, 그 과정에서 정부에서 말한 신종 조류 독감의 실체가 사실은 MTV 바이러스(미스터리 토킹 바이러스)라는 것을 알게 된다.
MTV 바이러스는 지구를 망가뜨리는 인간을 견제하기 위해 미래에서 온 생명체가 퍼트린 것으로, 이 바이러스에 감염된 동물들은 인간의 언어를 사용할 수 있게 된다. 동물들이 인간의 언어를 사용하게 되면 인간들이 동물들의 이야기에 귀를 기울여 지구가 그들만의 것이 아님을 깨닫게 되고, 이를 깨달은 인간들이 이전과 다르게 뭔가 변화를 만들어 낼 거라고 여겼던 것. 하지만 미래 생명체의 예상과 달리 인간들은 동물들의 이야기에 귀 기울이기는커녕 오히려 말하는 동물들을 잡아 죽이기에 이른다. 그리고 초록이는 이 과정에서 동물들의 편에 서서 동물들의 죽음을 막는 활약을 펼친다.
한편 섀도우 ET라고 불리는 미래 생명체는 동물들의 반대로 계획대로 일이 진행되지 않자, 초록이에게 뜻밖의제안을 한다. MTV 바이러스를 더 퍼트려서 지구상의 모든 동물들이 인간의 언어를 사용하게 만드는 빨간 캡슐과 백신과 치료제를 퍼트려 지구상에서 인간의 언어를 사용하는 동물들을 사라지게 만드는 파란 캡슐 중 하나를 선택하라는 것. 이렇게 초록이는 동물에게 희망을 거는 빨간 캡슐과 인간에게 희망을 거는 빨간 캡슐 중 하나를 택해야 하는 선택의 기로에 놓인다. 긴 모험의 끝에서 초록이는 과연 어떤 캡슐을 선택하게 될까?
