중세철학에 얽힌 오해와 편견들을 말한다.
서양철학, 있는 그대로의 모습으로 들여다보기

한국의 수많은 대학에서 ‘서양고중세철학’이라는 이름으로 강의가 개설되고 있지만 정작 중세철학에 대해 심도 깊게 다루고 있는 경우는 그리 많지 않다. 그 이유로는 중세철학이 기독교 신학의 내용을 토대로 하고 있기에, 철학이기보다 신학이라는 이미지가 강하기 때문이다. 사실 많은 사람이 중세철학을 떠올릴 때 ‘철학은 신학의 시녀’라는 말을 먼저 떠올리곤 할 것이다. 이유가 이것 때문만이라고는 할 수 없지만 수많은 오해와 반기독교적 정서가 맞물려 중세철학에 대한 특정한 이미지를 형성한 것만은 분명하고, 이 때문에 중세철학이 고대철학보다 경시되는 분위기 또한 존재한다.
사실 저자는 이러한 분위기의 큰 피해자이기도 하다. 저자가 박사학위를 해야 할 시기만 해도, 순수한 학문적 열정과 관심이 있더라도 중세철학에 대해 지도해 줄 스승이 없었기 때문이다. 그래서 저자 자신이 밝히는 대로 프랑스에 유학을 가야했고 정작 유럽에서의 중세철학에 대한 분위기는 중립적이었기 때문이다. 오늘날 한국 사회에서도 중세철학에 대한 관심도가 올라감에 따라 이에 대한 가치중립적인 연구 또한 점차 증가하고 있다. 그럼에도 불구하고 대중적인 차원에서는 여전히 중세철학에 대한 접근 자체가 쉽지만은 않은 실정이다. 그리고 저자는 이 분야의 전문가로서 열악한 실정에 대해 누구보다 공감하기도 한다.
따라서 책은 고대철학부터 중세철학까지 고루 다루되 고대철학과 중세철학을 양적인 차원과 질적인 차원에서 균형을 맞추고 있다. 이렇게 볼 때 그동안 고대만을 강조해 왔던 일부 책에서는 살필 수 없었던 고대철학과 중세철학의 유기적인 연결지점들에 대해 완전히 새로운 시각을 살필 수 있다. 더불어 중세철학에 대한 세간의 오해와 편견이 생성된 이유를 밝히고, 중세철학을 중립적인 시각으로 바라볼 수 있는 새로운 관점들을 제시할 뿐 아니라 중세철학을 계승하는 현대적인 관점까지 빠짐없이 제공하고 있다. 단언컨대 고·중세철학 가운데 가장 균형감 있게 쓰인 도서라고 할 수 있다.
책이 던지는 메시지에 있어서도 그렇다. 복잡해져만 가는 현대와 그 속에서 꿈을 잃고 현실에 급급하여 살아가는 청년 혹은 그러한 고민을 짊어진 모든 이에게 고대와 중세로부터 전해지는 지혜에 대해 생각하기를 촉구한다. 고대로부터 현대에 이르기까지 삶의 본질 자체가 변하지 않는다면 어려운 과정을 통해 답을 도출해 내는 현대의 복잡한 철학보다 고대의 단순하면서도 심도 깊은 철학이 오히려 더욱 명료한 답을 줄지도 모른다. 고대뿐만 아니라 중세의 철학도 단순히 신학을 보강하기 위해서가 아니라 삶의 지혜를 탐구하기 위한 몸부림이었다. 철학자들의 치열한 삶의 고민을 들여다볼 때다.