출판사 편집자는 해당 책의 첫 독자이다. “나도 저런 선생님을 만났다면...” 저자의 원고를 읽으며 저도 모르게 떠오른 생각이다. ‘성적이 전부’인 시대에 성적을 무시하지 않으면서도 ‘인간 교육’에 열과 성을 다한 저자가 위대하게 그려진다. 그리곤 저자의 제자로 수업을 받는 장면을 상상해본다. 상상이 여기까지 미치자 편집자는 이제 자신의 학창시절을 추억한다. ‘그 선생님, 나를 참 많이 아껴주셨지. 그 선생님을 찾아뵈어야겠다.’

이 책은 이처럼 독자로 하여금 ‘자신의 선생님’을 떠올리게 한다. 독자마다 시대는 다르지만 저마다 ‘자신의 선생님’ 한 분쯤은 가슴속에 간직하고 있으리라. 교권 논란이 일고 있는 요즘인지라 가슴에 묻어두었던 ‘나만의 선생님’을 꺼내 찾아뵙는 것은 더욱 소중하고 아름다운 시간임에 틀림없다.

저자는 학생의 존재 자체를 존중하는 인간적인 교육자라는 이미지를 갖게 된다. 이건 편집자만은 아닐 것이다. 수업 사례와 제자와의 추억담의 전편에 흐르는 또렷한 저자의 교육철학이 느껴진다.

‘공부를 잘하는 것도 하나의 재능이지만, 공부에 재능이 없는 아이들도 모두 다 소중하고 존엄한 존재임을 잊지 않아야 한다. 타고난 씨앗을 알아보고 각각의 색깔로 피어날 수 있도록 돕는 일이 우리 어른들이 할 일이다.’

이 같은 소신과 교육철학을 갖게 된 계기는 운명적이다. 저자는 초임교사 시절 ‘가장 존경하는 인물’ 전교생 설문에서 수업을 맡았던 1학년 1위에 선정되자 벅찬 감동 속에서 ‘교사’에 대해 깊이 성찰하게 되었다고 한다. 마침내 저자는 ‘학생이 존재 자체로 존중받고 각자의 끼를 찾고 꿈을 꾸고 또 이루어가도록 등대가 되어야겠다’고 다짐했다.

저자의 교단일기가 아름답고 빛나는 것은 초임교사 시절 이 같은 다짐을 한 것보다 이를 40년 가까운 세월 동안 초지일관 지켰기 때문이다. 저자의 가슴에 남아 보석처럼 빛나는 ‘인생의 선물’인 제자가 많은 것은 저자가 초심을 지키고 실천했다는 방증이다.

이 책은 술술 읽힌다. 42개의 에피소드가 모두 생생한 데다 젊은 감각에 쉬운 문체여서 금방 몰입되기 때문이다. 장르로 치자면 가벼운 수필이지만 교육철학서 못지않은 묵직한 울림을 주는 책이다.