노벨문학상 수상 작가 헤르만 헤세의 성장 소설
껍질을 부수고 날아오르는 찬란한 젊음

『데미안』은 노벨문학상 수상 작가 헤르만 헤세가 1919년 에밀 싱클레어라는 가명으로 발표한 소설로, 부모님의 품처럼 온화하고 밝은 세계에만 속해 있던 주인공 싱클레어가 처음으로 어둡고 악한 세계에 발을 들이며 겪는 내면의 갈등과 변화를 따라간다. 복잡한 현재와 불확실한 미래 앞에 흔들리는 한 소년에게 찾아온 또 다른 소년, 방황의 시간을 통과하는 싱클레어에게 친구이자 조력자, 인도자가 되어주는 데미안은 내내 신비롭고 규정되지 않는 존재로 그려진다. 하지만 점차 시간이 흘러 싱클레어는 데미안의 모습에 비치는 자신의 현실과 이상을 확인하고, 그와의 우정을 통해 아픔을 극복하고 점차 성장해나간다.
헤르만 헤세에게도 새로운 전환점이 된 소설 『데미안』은 발표 당시 방황하던 전후 독일 젊은이들의 마음을 울리며 많은 사랑을 받았다. 껍질을 부수고 자기 자신에게 이르는 길을 찾아가는 이들의 가슴에 공명하며 ‘성장’의 또 다른 이름으로 불리는 『데미안』, 〈열림원 세계문학〉을 통해 원문에 가장 가깝게 번역된 문장과 감각적인 디자인으로 만날 수 있다.

“새는 힘들게 싸워 알을 깨고 나온다. 그 알은 세계다.
태어나려고 하는 자는 한 세계를 부숴야만 한다.”

한국인이 가장 사랑한 세계문학 『데미안』
데미안의 이름으로 겹쳐지는 공통의 감각, 젊음의 통과의례

이 세계가 밝은 세계와 어두운 세계로 나뉘어 있다는 것을 막 깨달은 소년 싱클레어는, 어느 날 학교에서 신비로운 소년 데미안을 만난다. 데미안은 싱클레어를 괴롭히던 프란츠 크로머로부터 그를 구제해주고, 선과 악이 명확히 나누어져 있지 않다는 것을 싱클레어에게 일깨워주며 신이자 악마인 ‘아브락사스’의 존재에 대해서도 비밀스레 알려준다. 싱클레어는 데미안을 통해 점차 새로운 방식으로 세계를 인식하기 시작했으나, 상급학교로 진학하며 다른 도시로 떠나고 그의 생활은 방황과 타락 속으로 빠져든다. 하지만 싱클레어는 결국 데미안의 곁으로 되돌아오고, 그와 자신이 깊이 연결되어 있음을 느낀다. 그리고 그 연결을 성찰하며 차츰 내면의 ‘홀로서기’를 이루어간다.
『데미안』은 한국인이 가장 사랑한 세계문학 작품이라 불러도 무리가 아닐 정도로, 1955년 초역된 이후 수차례 다양한 출판사를 통해 번역되고 출간되었다. 『데미안』이 이처럼 사랑받는 이유는, 다양한 해석의 토대를 작품 깊숙이 배치해놓은 동시에 누구나 보편적으로 공감할 수 있는 한 개인의 성장을 이야기하고 있기 때문이다. 우리는 살면서 자신을 이끌어 줄 누군가를 만나 깨달음을 얻고 그것을 내면화해 새로운 세계로 도약한다는 것을 알고 있다. 알을 깨고 날아오르는 새처럼 말이다. 『데미안』은 이러한 성장의 경험을 한 편의 매혹적 서사로 우리 앞에 그려내며, 나아가 시대를 초월해 ‘데미안을 읽는다’는 공통된 감각을 공유할 수 있는 하나의 장을 제공한다.

‘에밀 싱클레어’의 가장 생생한 목소리
원문이 가진 구조와 문체를 살린 번역

열림원 세계문학 1권으로 출간된 『데미안』은 서강대학교 유럽문화학과 교수인 김연신 번역가의 손을 거쳤다. 고전 번역에서 많은 경우 원문 충실성과 독자 친화성 중 하나의 지침을 선택하는 것이 관례적으로 여겨지는 것에 아쉬움을 가졌던 번역가는, 이번 『데미안』 번역에서 헤르만 헤세가 가진 고유하고 창조적인 서술 방식을 최대한 살리며 선행 번역들과의 차별성을 가미하려고 노력했다. 역자는 “독일어 원문이 가진 통사론적 구조와 문체를 가능하면 살리려고” 애쓰는 동시에, “역자의 목소리가 반영되어 함께 공명하는 다성적 작업으로서의 번역을” 추구했다고 밝혔다. 덕분에 독자들은 열림원 세계문학의 『데미안』을 통해 헤르만 헤세가 탄생시킨, 작가이면서 동시에 화자인 ‘에밀 싱클레어’의 목소리를 가장 생생한 주파수로 느낄 수 있을 것이다.