‘사람이란 무엇인가 8’
우주로 보는 사람이란 무엇인가
《푸른빛의 위대한 도약: 우주》

‘인공위성을 만드는 물리학자’ 황정아 교수는 우주를 향한 도전을 ‘결핍으로부터의 자유’와 지구에서의 건강한 삶을 위한 과정이라고 말한다.
갈릴레오 갈릴레이가 400여 년 전에 인류 최초로 망원경으로 별을 관측한 이래 우주는 인류에게 늘 호기심의 대상이었다. 그러나 지상에 붙어 있는 망원경으로 보는 우주는 멀고 먼 곳에 불과했다. 하지만 이제 우주는 인류에게 새로운 개척지이자 생존 터전으로 여겨지고, 이처럼 과학기술의 진보와 인간의 끊임없는 도전은 인류의 지식을 확장했으며, 지금 이 순간에도 더 먼 우주를 향한 탐험은 계속되고 있다.
《푸른빛의 위대한 도약: 우주》는 인류의 우주탐사 여정을 6장으로 정리한다. 1장에서 왜 우주를 연구하는지, 생명기술에서 기후변화 예측까지 우주 기술이 인류에게 미친 영향을 들여다보았으며, 이런 기술을 바탕으로 스푸트니크에서 보이저호에 이르기까지 인공위성이 어떻게 개발되고 어떤 성과를 거두었는지 2장에서 만난다.
3장과 4장에서는 우주탐사의 전진기지인 달과 세계 각국이 치열하게 경쟁 중인 화성 탐사를 다룬 데 이어, 5장에서는 지구를 위협하는 소행성들과 이에 따른 대응책을 살펴본다. 우주과학 시대를 연 허블우주망원경에 이어 ‘제2의 지구를 찾는 눈’ 제임스웹 우주망원경까지 우주망원경 개발을 6장에서 함께 할 수 있다.

우주를 향한 도전과 탐험은
‘결핍으로부터의 자유’이자
지구에서의 건강한 삶을 위한 과정이다

“우리 행성의 미개척 영역에서 심해와 우주탐사에 이르기까지 인류는 매우 위험하지만 도전적인 탐험을 끊임없이 시도하고 있다. 나는 우주를 향한 도전을 ‘결핍으로부터의 자유’와 지구에서의 건강한 삶을 위한 과정이라고 생각한다. 인간의 한계를 극복하고 인류의 과학 지식이 경계를 넓혀가는 것은 생각만으로도 설레는 일이다.”

인간의 한계를 극복하고 인류의 과학 지식이 경계를 넓혀가는 것은 생각만으로도 설레는 일이다. 이 도전과 탐험은 이제 ‘푸른빛’의 지구를 넘어 우주로 ‘위대한 도약’을 하고 있다. 이제 더이상 우주는 우리 밖의 이야기가 아니다. 우주탐사는 우주여행 차원을 넘어 인류의 새로운 생존과 맞닿아 있다.
우주는 두려움과 막연한 기대의 대상이 아니라 인류가 나아가고 디뎌야 할 새로운 공간이다. 우주 시대와 우리 자신을 냉철하게 들여다봐야 한다. 인류의 역사가 그랬듯이 도전과 탐험은 멈추지 않을 것이며, 그 여정은 이제 우주를 향하고 있다.
인류의 역사는 도전과 탐험의 역사라고 해도 과언이 아니다. 인류가 이 땅에 발을 디딘 이후 지금까지 인류는 쉼 없이 터전을 개척해왔고, 더 나은 기술로 새로운 역사를 일구었다. 그런 인류가 지금 우주라는 매우 위험하지만 가장 도전적인 탐험을 이어가고 있다. 《푸른빛의 위대한 도약: 우주》는 우주를 읽고 다시 사람을 생각한다. 인류를 넘어 인류를 내다본다.