상인 출신 작가, ‘의리’라는 무사 계급의 삶의 방식을 다루다
무가물의 두 번째 작품인 「무가의리 이야기」는 6권 6책의 형태로 1688년 2월에 간행되었다. 본 작품은 무가의 ‘의리’라는 주제에 맞추어 모두 27개의 이야기를 모아 하나의 작품으로 완성시킨 것인데, 권2의 제1화와 제2화는 하나의 복수담이 두 편에 걸쳐 전개되고 있어서 실제로는 26개의 의리담이 담겨 있다고 할 수 있다. 작품 말미의 간기에도 적혀 있듯이 이 작품은 오사카에 있는 야스이 가베, 에도의 요로즈야 세이베와 교토의 야마오카 이치베라는 출판업자를 통해 세 도시에서 동시에 판매되었다.
사이카쿠는 이 작품 서문에서 “활을 쏘고 말을 타는 것은 무사의 본분이다. 그러나 만일의 사태에 이르렀을 때 녹봉을 준 주군의 명령을 어기고 한 순간의 싸움과 언쟁에 휘말려, 사사로운 일 때문에 목숨을 잃게 된다면, 진정한 무사의 도리라 할 수 없다. ‘의리’를 위해 몸을 바치는 것이야말로 가장 고결한 무사의 도리이다”라고 밝히고 있지만 각 개별 작품에서 나타나는 ‘의리’의 양상은 앞의 일본어의 의미체계와 같이 실로 다양해서 ‘의리’에 관한 작가의 진의를 파악하는 일은 쉬운 일이 아니다. 「무가의리 이야기」는 사농공상의 계급적 지배체제가 공고하게 자리 잡고 있던 근세 봉건사회에서 상인 출신의 작가인 사이카쿠가 ‘의리’라는 무사 계급의 윤리적 삶의 방식을 다룬 것으로 상인의 시각으로 무사들의 세계를 그려냈다는 점에서 문학사적 의의가 있다고 볼 수 있다.