국보·보물로 지정된 미술·기록 문화유산은 후세까지 안전하게 전해지도록 그 보존 상태와 보관 환경을 정기적으로 조사받는다. 조사자들은 전국에 산재한 국보와 보물의 소장자를 직접 찾아가 그 문화유산의 보관 상황 등을 점검·기록한다. 《유물과 마주하다》는 국립문화재연구원 미술문화재연구실 연구자들이 문화유산을 조사하면서 만난 13건의 국보·보물과 사람들을 이야기한 책이다. 국립문화재연구원에서 발간해 2023년 2월 문화재 소장처 및 전국 국·공·사립 도서관과 박물관 등에 한정적으로 배포되었지만, 꾸준한 관심에 힘입어 판매용 도서로 발간했다.

6.25 전쟁 당시 목숨을 건 피난길에도 조상의 초상화와 커다란 영정함을 챙겨간 덕에 온전한 상태로 보물로 지정된 초상화 등 유물 자체의 흥미로운 사연뿐만 아니라 불교미술 전공자가 사찰 문화유산의 정기조사를 맡으면서 느끼는 ‘덕업일치’의 기쁨, 현대 예술가들이 침몰선에서 발굴한 국보 도자기에서 영감을 받아 전시를 꾸린 이야기 등 연구자들의 재미있는 현장 이야기가 많이 담겼다. 또한 유물의 세부 모습과 조사 장면을 담은 사진을 통해 현장의 분위기를 생생하게 느낄 수 있고, 해당 유물에 관한 참고 자료도 수록해 관련 연구 성과를 편리하게 찾아볼 수 있게 꾸몄다.

국보·보물이 당대 사람에게 어떤 의미였고 현재는 어디에서 어떤 사람들과 함께하는지 지은이들의 시선을 따라 살피다 보면, 그저 나라에서 보호하는 문화재가 아닌 ‘우리와 함께해 온 동반자’로서의 문화유산이 보인다. 무심코 지나쳤거나 몰랐던 유물이라도 그것이 오늘날 전해지기까지 어떤 시간을 견뎠고, 무엇이 달라 국보·보물로 지정되었는지를 알면 그 소중함이 더욱 와닿을 것이다.