미래를 바꾸는 인류의 노력

작은 얼음 위에 아슬하게 서 있는 북극곰, 고래의 배 속에서 발견된 비닐, 태평양에 생긴 쓰레기 섬. 이것들이 시사하는 것은 환경 오염의 심각성이다. 우리는 이를 체감하지 못하다가 최근 폭염과 폭우 등 이상기후가 반복되면서 해결 방안을 찾고 있다. 비닐 대신 친환경 포장재를 사용하고 대나무 빨대를 만드는 등의 노력은 특별한 마케팅이 아닌 일상으로 자리 잡을 것이다.

산업 혁명 이후 지금까지 사용한 화석 연료는 전체 사용량의 80%를 넘었다. 몇만 년이나 되는 인류의 존재 시기 동안 단 몇백 년 안에 화석 연료를 그렇게나 사용한 것이다. 급격하게 발달한 산업은 삶의 편리성과 함께 환경 오염을 가져왔다.

《지구의 마지막 1분》은 김형자 과학 칼럼니스트가 연재한 칼럼을 모아 청소년을 대상으로 편집한 책이다. 극지방의 빙산이 녹는다거나 미세플라스틱의 위험성처럼 익숙한 소재는 물론 모자이크 프로젝트, 히드로겔 정처럼 생소한 내용을 담고 있어 기후위기에 대응하는 세계의 노력을 알리고자 했다. 특히 플라스틱을 분해하는 애벌레나 생분해 플라스틱은 아주 획기적인 발견이다.

코로나19가 전 세계를 강타하면서 기후변화는 더 거세졌다. 자가격리 및 재택근무로 외출이 감소하며 배달업계가 성장했다. 배달음식 소비 증가의 영향으로 그전보다 더 많은 플라스틱 쓰레기가 배출되었다. 코로나19 자체도 지구온난화에서 기인한 것인 와중에 기후변화를 더 가속한 것이다.

지구환경을 산업화 이전으로 되돌리는 어렵다. 그렇다면 정말로 인류의 미래는 어두운 걸까? 환경파괴는 인류가 그동안 살아온 방식이 잘못되었음을 지적하는 지구의 선물일지도 모른다. 앞만 보고 달리는 인류에게 다르게 살아보라는 메시지를 보내는 것이다. 우리는 이 메시지를 이해하고 방향을 돌릴 방법을 연구해야 한다.