세계적인 심리학자들이 세 대륙에서 진행한 인간발달 코호트 연구를 통해
발견한 정량적, 종적 데이터를 근거로 인간발달에 대한 놀라운 사실을 밝히다!

인간이란 종은 태어날 때는 다들 똑같이 태어나지만, 자라나면서 각자 다른, 고유한 인간으로 성장한다. 어떻게 인간은 고유한 한 개인으로 성장하게 되는 것일까? 어릴 때의 경험이 거의 절대적이라고 주장하는 이도 있고, 나중에라도 인간은 변화할 수 있다고 주장하는 이도 있다. 혹은 나를 나답게 만드는 생물학적 요소인 유전자가 지대한 영향을 미친다고 말하는 이도 있다. 대체 어느 말이 옳은 말일까? 여전히 풀리지 않는 수수께끼에 인간발달 분야의 선구자이자 세계적인 발달심리학자 4인이 코호트 연구법을 활용해 수수께끼에 답한다.

코호트 연구법이란 서로 다른 집단을 장기간 추적 관찰하여 집단끼리 비교하는 연구법이다. 세 대륙에서 코호트 연구법을 활용해 진행된 연구 프로젝트가 있다. 저자들이 참여한 뉴질랜드 더니든 다학제 건강 발달 연구, 영국 환경 위험 연구, 미국 NICHD 조기 보육 및 청소년 발달 연구로, 세 연구는 인간발달을 파헤치기 위해 수십 년간 연구 대상 집단을 추적 관찰하는 연구이다. 이 세 연구에서 얻은 정량적, 종적 데이터를 통해 저자들은 인간발달이라는 과정이 얼마나 복잡하고 경이로운 과정인지 여러 방면에서 설명하고 있다.

어린 시절에 겪은 경험이나 주변 환경은 우리 인생에 얼마나 영향을 미칠까?
유전자 중에서 특별히 성공하는 사람만이 타고난 유전자가 있지 않을까?
한 인간의 앞날이 어떻게 변할 것인지 예측할 수 있을 것인가?

우리가 알고 있던 교육계의 학설은 정말로 옳은 것일까?
이 책은 기존의 교육 상식을 송두리째 바꿔놓을 것이다!

저자들은 인간발달에 관한 우리의 오래된 생각에 도전한다. 연구를 통해 얻은 정량적, 종적 데이터로 오랫동안 정설이라 생각한 것들이 틀릴 수 있다는 사실을 제시하고 있다. 가령 잘 자랄 나무는 떡잎만 봐도 알 수 있다고 하는데, 데이터를 통해 살펴보면 어릴 때부터 좋은 모습을 보인 아이가 단기간 동안은 꾸준히 좋은 모습을 보이지만, 성인이 된 후에는 그렇지 않을 수 있음을 살펴볼 수 있다. 또 어린 시절 주변 환경이 어느 정도의 영향력을 미치는지 살펴볼 수 있으며, 우리를 우리답게 만드는 생물학적 요소, 유전자 중에서도 ‘성공 유전자’가 존재하는지, 또 유전자가 인간발달에 미치는 영향력이 얼마나 되는지도 살펴볼 수 있다.

그렇다면 어린 시절에 인간발달을 저해하는 요소들 탓에 제대로 발달하지 못한 사람들은 결국 실패할 수밖에 없는 운명인걸까? 저자들은 결코 그렇지 않음을 말한다. 인간발달을 저해하는 요소들을 극복할 수 있는 힘, 회복력이 존재한다는 사실을 여러 차례 언급한다. 가령 가정 내 갈등 때문에 아이의 성적 성숙이 가속화하게 될 환경이더라도, 아이의 애착 관계가 안정되어 있으면 완화되거나 안 좋은 길로 가게 될 가능성을 막을 수 있다. 또한 신체적, 성적으로 조숙한 여자아이가 위험하고 안 좋은 일에 많이 관여하지만, 같은 성별의 또래집단이 모인 여학교에 다닐 경우엔 이 또한 그런 가능성을 줄일 수 있다. 이처럼 어린 시절의 요소들이 훗날을 절대적으로 좌지우지 하지 못한다는 놀라운 사실을 제시하고 있다.

인간발달이라는 미지의 영역을 탐험하는 경이롭고 놀라운 탐험
‘나’로부터 시작해서 사회, 국가, 전 세계에 이르기까지 영향을 미칠 ‘고전’이 될 만한 책!

“이 책은 고전의 반열에 오를 것이다.” 템플 대학교 심리학 교수 로렌스 스타인버그이 쓴 이 책에 대한 추천사이다. 그의 추천사대로, 《나는 어떻게 지금의 내가 되었는가》는 고전의 반열에 오를 만큼 획기적인 아이디어와 통찰을 제시하고 있다. 이 책에서 데이터를 통해 제시하는 통찰은 교육에 관한 철학을 새로이 정립하는 데 매우 중요한 근거가 될 것이다. 이 책은 교육을 업으로 삼는 모든 이들은 물론, 자신의 현재 모습이 어떻게 형성됐는지 궁금한 이들, 그리고 이 세상을 조금이라더 더 좋게 만들고자 하는 모든 이들이 꼭 읽어보아야 할 도서라 할 수 있다.