위로와 지혜를 전해주는 정령(spirit)이 우리 안에 살아있다

〈불타버린 마녀의 수첩〉의 저자 줄리엣 디아즈는 전통 약초를 재료로 다양한 연고와 오일을 만들고 이를 활용한 신비한 주술과 마법을 처방하는 현대의 마녀이다. 그녀만의 독특한 약초치료는 다양한 심신의 질병을 치유하는 데 그치지 않는다. 그녀는 마음 속 진실한 소망과 기대를 실제의 현실로 바꾸는 약초 마법(herbal magic)으로 유명세를 얻게 되었다. 어린 시절 어머니로부터 물려받은 이 약초 치료와 마법의 전통은 그녀의 머나 먼 선조들의 지혜에서 비롯되었다. 그녀의 선조들은 원래 카리브해의 작은 섬에 정착해 살았던 타이노족(Tainos) 원주민이었다. 그런데 1492년 10월 12일 이 카리브해의 이스파뇰라라는 작은 섬에 콜럼버스의 일행이 상륙한다. 당시 지상낙원에 다름없던 이 섬의 주인은 물론 타이노 원주민들이었다. 하지만 콜럼버스는 노예사냥을 빌미로 타이노 원주민들을 대상으로 인종 대학살을 자행한다. 그리고 1516년에는 이 지역 전체로 천연두가 퍼지면서 이에 감염된 타이노족의 인구는 급감하게 된다. 불과 50년도 지나지 않아 타이노족 인구 다수가 절멸하는 비극을 겪은 것이다.

누구나 한번쯤 “바베큐(barbecue)"라는 단어를 들어봤을 것이다. 이 단어는 타이노족 특유의 요리법을 스페인 침입자들이 유럽과 미주 지역에 전파하면서 유행시킨 단어이다. 원래 이 단어는 타이노족이 사용했던 “barbacoa”에서 온 표현인데, 고기를 불에 굽기 위해 사용하는 나무틀을 의미했다. 하지만 이 단어는 타이노족에게 고통스러웠던 역사의 한 장면을 연상시키는 단어이기도 했다. 바로 스페인 병사들이 노예 사냥과 강제 개종에 저항했던 타이노 원주민들을 거대한 나무 형틀에 목을 묶어서 일렬로 세운 후에 집단으로 화형시키는 사건이 벌어진 것이다. 그리고 스페인 병사들은 원주민에게 한없이 고통스러웠을 이 사건을 바베큐라는 단어로 지칭하며 조롱했기 때문이다. 동물이 아닌 인간을 요리하는 듯한 이 지옥같은 공포는 앞서 마녀로 고발된 이들의 화형 장면과 별반 다르지 않다. 그렇게 비극적 최후를 맞이한 선조들의 혼령을 위로하고 그들을 자신의 정령(spirit)으로 받아들인 타이노족의 후손들은, 이 비극에서 살아남은 자들을 치유하고 장차 미래의 후손이 겪게 될 기억의 상처를 돌보기 위해 그들만의 약초 치료와 약초 마법의 전통을 발전시켜 왔다.

줄리엣 디아즈는 5살에 처음 환영을 목격하는 신비 체험을 했다. 그리고 초등학교에 입학하자마자 밤마다 악몽에 시달리게 되는데, 그 때 쿠바 출신의 어머니로부터 처음으로 악몽을 물리치는 마법의 묘약(potion)을 만드는 법을 배워서 그 악몽을 떨쳐내는 데 성공했다고 한다. 사실 그녀의 어머니 또한 타이노족의 약초 마법을 계승한 영매(medium)였다. 하지만 어머니는 줄리엣 디아즈가 십대 후반이 될 때까지도 약초 마법이나 주술 혹은 타이노 선조에 관한 이야기를 일체 친구들이나 선생님에게 함구하라고 신신당부한다. 아마 미국 사회에서 자칫 이런 이교도적인 전통이 딸의 인생에 크나큰 장애물이 되지 않을까 걱정했을 것이다. 가난한 쿠바 이민자로 생활고에 시달리던 그녀에게 어느 날 극적인 삶의 전환점이 찾아 온다. 28살이 되던 그 해 가을 밤, 그녀는 자신의 마음 속에서 선명하게 떠오르는 어떤 혼령의 익숙한 모습과 목소리를 듣게 된다. 그리고 그 혼령은 다름 아닌 그녀가 5살 무렵 체험했던 그 기이한 환영 속의 존재였다. 인생의 막연한 시련 속에 갇혀 있던 그녀에게 먼저 말을 걸어온 존재는 다름 아닌 머나먼 시간의 두께 속에 웅크리고 있던 타이노족 선조의 혼령이었다. 줄리엣 디아즈는 이 사건을 통해 역사의 비극을 초월하고 시간의 감옥을 뛰어넘어 존재하는 영혼의 지속성을 체험했다고 고백한다. 그녀는 바로 이 선조의 혼령이 바로 자신의 수호령(guardian spirit)이라는 사실을 깨달았고, 이 영혼의 수호령이 전해주는 기억 속 선조의 위로와 지혜를 본격적으로 받아들이기로 결심한다. 그리고 이 신기한 체험은 그녀가 본격적으로 타이노족 고유의 약초 치유와 약초 마법을 배우고 타인들과 더불어 공유하기로 마음 먹은 결정적인 계기가 되었다.

이 책의 저자 줄리엣 디아즈는 마법의 진실을 증명하고 몸소 실천했던 마녀라고 할 수 있다. 마녀라는 존재는 상처받은 삶을 치유하고 억울하게 희생된 존재를 위로하며 결국 인간과 세상과 만물의 창조주를 기쁘게 하는 존재가 아닐까? 줄리엣 디아즈가 말한대로, 마법이란 슬픈 현실이 아니라 바로 존재의 기쁨이 진리라는 사실을 세상에 드러내는 사건이다.