‘문화’라는 말에는 다양한 수식어가 붙는다. 특히 ‘다문화’로 인해 만들어진 공생, 샐러드 볼, 모자이크와 용광로과 같은 용어들은 서로 다른 문화가 잘 어울려 살기를 바라는 희망과 불안을 담고 있다. 선민의식, 자문화 중심주의와 같은 사고들은 수많은 희생을 만들어내었으며, 아이러니하게도 소수 문화의 가치와 존속의 이유를 일깨우는 계기가 되었다. 차이로 인해 발생하는 차별의 문제는 그 해결을 넘어서서, 꼼꼼히 기술하는 일도 인류의 삶을 후대에게 그 자체로 전달한다는 점에서도 매우 중요하다.
우리는 차별과 배제의 역사에서 아직 자유롭지 않다. 일상생활에서 차별 경험은 미디어를 통해 차이의 이미지가 된다. 더 이상 실재나 진정성보다 이미지가 중시되는 현대 사회에서 차별과 배제의 정도는 항상 수치화되어 국가별로 지역별로 비교된다. 막대한 행정력과 재정을 투입한 국가의 해결 노력을 넘어서서, 다문화의 연구는 우리 삶의 흔적, 상처, 화해를 빠짐없이 비판적으로 기술하여야 한다. 이 책의 의의는 그 기록의 대역사에 일조한다는 데 있다.