내 사랑스러운 고양이가 외계에서 쫓겨난 사악한 황제라고?

〈뉴욕 타임스〉 베스트셀러 작가 조니 마르시아노, 에밀리 체노웨스가 공동 집필한 SF 동화 시리즈 〈외계 고양이 클로드〉가 출간되었다. 이제껏 보지 못한 강력한 캐릭터로 “고양이 덕후와 SF 애호가를 사로잡을(-커커스 리뷰)” 예정이다!

초강력 캐릭터가 선사하는 책 읽기의 즐거움

초록색 불빛과 함께 지구에 등장한 초강력 캐릭터 외계 고양이 클로드! 외계에서 지구로 추방당했다니, 그 사연부터 평범하지 않은데 성격 역시 전무후무하게 드세고 강력하다. 도움을 구하는 처지임에도 몸을 낮추거나 아쉬운 소리를 하기는커녕 바라는 모든 것을 당당하게 요구하고 뜻대로 되지 않으면 거침없이 발톱을 휘두른다. 그럼에도 주인공 라지는 물론 독자마저도 그저 공손하게 클로드를 대하고 만다. 강력한 카리스마로 좌중을 휘어잡는 황제가 너무 귀엽고 사랑스럽기 때문이다. 클로드는 자신이 뭘 원하는지 정확히 알고 있고, 매 순간 목표를 향해 몰입하고 돌진한다. 인간들 대부분이 자신이 뭘 원하는지 잘 모르고 때때로 주의 산만한 것과 다르게 말이다. 감히 딴생각은 할 수 없게 하는 클로드의 매력에 독자들은 속수무책 빠져들며 책 읽기의 즐거움을 만끽하게 된다.

낯선 세계에 적응하며 나를 발견하는 이야기

살다 보면 익숙한 장소가 아닌 낯선 세계에 덩그러니 놓이는 일이 종종 있다. 새로운 장소에서 새로운 사람을 만나고 해 보지 않은 일을 맞닥뜨린다. 누군가는 라지처럼 바짝 긴장하며 도망칠 수 있길 빌고, 고양이 클로드처럼 공격적으로 상황을 헤쳐 나가며 원래 장소로 복귀를 시도한다. 상황을 대하는 마음가짐이 어떻든 이 둘을 보면 새로운 환경이 꼭 나쁘지만은 않다. 라지는 캠프에서 마음이 맞는 친구들을 사귀고, 클로드의 조언에 힘입어 평소라면 엄두도 내지 않을 모험에 뛰어드니까. 자기 자신 외에는 아무것도 관심 없는 클로드 역시 살기 위해 다른 세계와 존재를 탐구한다. 낯선 세계에 적응은 전투와 비견될 만큼 힘겨운 일이지만 그 과정에서 새로운 나를 발견하고 한층 성장할 수 있는 것도 분명하다.

교차 시점이 불러오는 신선한 재미와 감동

〈외계 고양이 클로드〉 시리즈는 클로드와 라지의 시점이 교차로 구성되며 이야기가 전개된다. 이런 구성은 익숙한 세계를 낯선 시각으로 새롭게 바라보게 한다. 외계 고양이 시각에서 인간의 집은 누추하고 원시적이며 행동 역시 이해할 수 없는 것으로 꽉 차 있다. 털 없는 흉측한 인간들은 음식을 바로 먹지 않고, 접시에 올려놓고 그걸 다시 도구로 떠서 입에 넣는데 왜 이렇게 비효율적으로 구는지 이해할 수 없다. 이렇듯 너무나 당연한 인간의 행동이 고양이 눈으로 유머 있게 그려진다. 라지 시점에서 이런 괴팍하고 이기적인 고양이의 행동이 마냥 귀엽게 보이는 것도 웃음 포인트다. 서로를 끊임없이 오해하는 둘을 바라보며, 우리는 각자 맺은 관계를 돌아보게 된다. 상대를 완벽히 이해한다는 것은 어려울지 모른다. 그래도 혼자보다는 클로드와 라지처럼 함께하는 게 더 재미있고 든든하다. 서로의 개성과 취향을 존중하며 이해하려는 노력을 멈추지 않는다면 말이다.

■ 줄거리

외계 행성의 폭군 고양이 황제가 배신자의 반역으로 끔찍한 곳으로 추방당한다. 그곳은 육식 거인인 ‘인간’ 종족이 사는 지구라는 행성으로 쫓겨난 고양이 가운데 살아 돌아온 자가 없다. 그러나 뛰어난 전투력과 지략을 지닌 고양이 황제에게 포기란 없다. 반드시 고향으로 돌아가 배신자들에게 복수하고 권력을 되찾을 생각이다. 그러려면 인간의 도움으로 순간 이동 장치를 만들어야 한다.
낯선 동네로 이사 온 라지는 모든 게 마음에 들지 않는다. 집 밖에는 정말 아무것도 없다. 만화책 가게도, 피자집도, 같이 놀 만한 친구도. 지루함에 몸부림치던 그때 번쩍이는 초록색 번개와 함께 비를 쫄딱 맞은 가엾은 고양이 한 마리가 나타난다. 라지는 고양이를 키우게 해 달라고 엄마에게 사정하고, 자연 캠프에 참가하는 조건으로 허락받는다. 야생에서 펼쳐지는 캠프는 상상 이상으로 거칠고 험난하다. 캠프에서 탈출하지 못하면 목숨을 잃을지 모른다는 공포가 밀려들 정도다.
고양이 클로드와 인간 소년 라지는 각자의 전투를 치르느라 분주하다. 클로드는 문명화되지 못한 지구에서 순간 이동 장치를 만들어야 한다. 말귀 못 알아듣는 바보 같은 인간의 도움을 받아서! 라지는 생존 캠프의 이상하고 무시무시한 모험에서 살아남아야 한다. 용맹한 고양이 황제의 현명한 조언과 응원 아래! 어느새 같은 전투 현장에서 함께 싸우는 둘, 싸움에서 승리하고 각자 원하는 바를 손에 넣을 수 있을까.

■ 추천사

“고양이 덕후와 SF 애호가를 사로잡은 놀라운 이야기!” _커커스 리뷰
“클로드의 콧대 높은 오만함에는 유머가 가득해 웃음을 참을 수 없다.” _스쿨 라이브러리 저널
“두 주인공이 서로를 오해하는 모습은 기가 막힌 재미를 끌어낸다.” _북리스트
“혜성처럼 등장한 가장 흥미로운 책.” _브라이틀리
“클로드 특유의 에너지와 유머, 따뜻함이 생생하게 전달되는 삽화.” _퍼블리셔스 위클리
“서로 다른 두 존재가 낯선 세계에서 보금자리를 찾아가는 아름다운 우정 이야기.” _스쿨 라이브러리 저널
“책 싫어하는 아이들이 스스로 찾아 읽는 쉽고 엉뚱하고 재미있고 중독적인 책.” _월 스트리트 저널
“두 발을 들어 클로드에게 박수를 보낸다.” _대브 필키, 〈도그맨〉 작가
“재미있고 영리한 클로드를 키우고 싶다.” _ 맥스 브랠리어,〈지구 최후의 아이들〉작가
“놀랍도록 재밌는 책. SF, 가족, 동물, 액션, 코믹이 책 한 권에 전부 들어 있다.” _어린이 독자평에서
“우리 집 문 앞에 고양이가 나타나면 부모님께 키우게 해 달라고 조를 것이다. 혹시 클로드일지 모르니까.” _어린이 독자평에서
“손꼽히게 재밌었다. 아쉬운 점이 있다면 다음 권을 기다려야 한다는 것이다.” _어린이 독자평에서
“재밌는 이야기에 시간 가는 줄 모르고 앉은 자리에서 단번에 다 읽어 버렸다.” _어린이 독자평에서
“사나운 고양이지만 의리 있는 클로드를 보고 고양이가 키우고 싶어졌다.” _어린이 독자평에서