Z세대는 누구이고 왜 중요한가
MZ세대가 아닌 Z세대를 알아야 하는 이유

1955년생부터 1963년생은 베이비 붐 세대, 1960년대생은 86세대, 1970년대생은 X세대, 1980년생부터 1995년생은 밀레니얼 세대, 1996년생부터 2010년생은 Z세대라고 부른다. 최근 주목받고 있는 MZ세대는 밀레니얼 세대와 Z세대를 통칭하는 말이다. 그동안 Z세대는 미성년으로 밀레니얼 세대와 구분되는 뚜렷한 특징을 보이지 않아 MZ세대로 묶여 이야기되었다. 하지만 2023년을 기준으로 2004년생까지 성인이 되어 Z세대도 밀레니얼 세대와는 다른 독특한 특징을 보이며 자기들만의 문화를 만들어가고 있다. 경제력을 갖추게 된 Z세대는 트렌트를 만들어 이끌고 있으며, 자신들의 소비뿐 아니라 부모 세대의 소비에도 큰 영향을 준다.

Z세대를 알아야 하는 또 다른 이유는, 지금은 Z세대가 사회에 본격적으로 진출하는 시기이기 때문이다. Z세대의 잘잘못을 떠나 Z세대 신입사원과 어떻게 소통해야 할지 고민하는 직장인들이 많은 것도 사실이다. Z세대 신입사원은 지금까지의 전형적인 직장인의 모습과는 확연하게 다르다. 나보다 회사를 먼저 생각하고 일해온 기성세대들은 ‘나’가 최우선인 Z세대를 도대체 이해할 수 없다. Z세대인 저자도 Z세대를 극강의 개인주의자라고 말한다. 하지만 Z세대는 자신을 잘 살피는 것일 뿐이지 고립되길 원하지 않는다. 그리고 합리적이라면, 자신의 발전을 위해서라면 추가 근무에도 불만이 없을뿐더러 자기 계발에 어느 세대보다 열정적으로 투자한다.

세대 간 소통을 위해서도,
미래를 예측하고 성공하기 위해서도
Z세대에 대한 올바른 이해가 필요하다!

1장은 Z세대의 일반적인 특징을 다룬다. Z세대가 지향하는 삶은 갓생으로 대단한 성취보다는 습관, 매일의 루틴, 그리고 계획을 실제로 해내는 것에 중점을 둔다. Z세대가 실제로 갓생을 살기 위해 어떻게 생활하는지 알아본다. 그리고 디지털 네이티브인 Z세대에게 SNS는 어떤 의미가 있는지, 어떻게 즐기고 있는지를 다룬다. 또한 Z세대는 ‘염따빠끄 챌린지’, ‘쓸데없는 선물 선물하기’와 같은 놀이를 즐기는데, 기성세대는 그런 놀이를 왜 하는지조차 이해하기 힘들다. 하지만 이를 마케팅에 활용한 사례들을 보면 Z세대의 특징을 이해하는 것이 성공을 위한 필수 조건임을 알 수 있다.

2장은 Z세대의 사고방식과 가치관을 다룬다. 기성세대와 Z세대의 차이는 당연히 사고방식이나 가치관의 차이에서 나온다. ‘민초파’와 ‘반민초파’ 논쟁에서 알 수 있듯이 Z세대는 사소한 취향으로도 쉽게 모이고 헤어진다. Z세대는 ‘나’를 중시하기에 인간관계에 얽매이고 싶어 하지 않는다. 또한 디지털에 익숙한 Z세대에게 콘텐츠의 유통기한이란 없다. 역주행 현상을 들여다보아야 할 이유다. 이외에도 레트로가 Z세대에게도 통하는 이유, MBTI를 좋아하는 이유, 반려동물과 결혼에 대한 생각 등 기성세대와 대비되는 Z세대의 가치관에 대해 살펴본다.

3장은 코로나 시대 Z세대의 생활을 다룬다. 코로나가 우리의 삶을 모두 바꿔놓았듯 Z세대의 생활에도 큰 영향을 주었다. 특히 코로나 이후 입학한 대학생들을 ‘코로나 학번’이라고 하는데, 이전과는 완전히 다른 대학 생활을 경험했다. 사회적 거리두기가 시행될 때 입학한 20학번은 비대면으로 수업을 받았으며 교수님과 선배는 물론이고 동기들 얼굴조차 직접 보지 못했다. 대학 생활을 통해 사회에 나가기 전에 준비할 내용을 배우고 익히는데, 이러한 경험이 없기 때문에 추후 사회 생활에서 어려움을 겪을 것으로 예상된다.

4장은 Z세대와 함께 일하는 법을 다룬다. 개인에 중점을 두고 살아온 Z세대에게 회사는 계약 관계 그 이상도 이하도 아니다. ‘6시 10분은 칼퇴가 아니다’고 생각하는 Z세대에게 기성세대의 가치관을 무조건 강요하고 주입할 수는 없을 것이다. 회사, 야근, 회식, 동료 등 일에 대한 Z세대의 생각을 엿볼 수 있는 글들에서 기성세대와 Z세대가 어울려 일하는 환경을 만드는 데 도움이 될 단서들을 찾을 수 있을 것이다.

앞으로 Z세대는 우리 사회를 이끌어가는 중심 세대가 된다. Z세대에 대해 제대로 알아야 우리의 미래를 예측할 수 있는 것이다. 하지만 지금까지는 Z세대가 아닌 다른 세대가 Z세대에 대해 이러쿵저러쿵 이야기해 왔다. 그리고 Z세대는 그건 자신들의 모습이 아니라고 말한다. 진짜 Z세대가 자신들에 대해 설명하는 이 책은 세대 간 소통을 위해서도, 미래를 예측하고 성공하기 위해서도 꼭 읽어보아야 할 것이다.