역사상 가장 위대한 과학자 중의 한 명인 아이작 뉴턴은 다음가 같은 말을 하였습니다. “나는 세상 사람들이 나를 어떻게 보고 있는지는 모른다. 그러나 나 자신에게 비쳐진 나는 바닷가에서 놀고 있는 소년이었다. 거대한 진리의 바다는 아무것도 가르쳐 주지 않으면서 내 앞에 펼쳐져 있고, 나는 바닷가에서 놀다가 가끔씩 보통 것보다 더 매끈한 돌이나 더 예쁜 조개껍질을 찾고 즐거워했다.”
과학의 역사를 돌이켜 보건대, 위대한 과학자들의 공통점은 과학 그 자체를 좋아했다는 것입니다. 어린 아이가 즐겁게 놀든 그들은 과학을 하면서 삶을 즐겼습니다. 그러한 과정에서 타인을 의식하지 않은 채 자신이 가고자 하는 길을 기쁜 마음으로 걸어갔습니다. 그러한 과정에서 멋지고 아름다운 것들을 얻을 수 있었습니다. 위대한 과학자 중에는 그 누구도 다른 사람의 강요나 억지에 의해 그 길을 간 사람은 없었습니다. 자신이 원하는 길을, 간절한 진리에 대한 목마름으로, 다른 것들을 바라보지 않은 채 기꺼이 갔던 것입니다.
위대한 과학자들이 그러한 길을 어떻게 걸어갔는지 그 이야기를 간단히 모아보았습니다. 자신의 모든 것을 쏟아부어 뜨거운 열정을 가지고 불꽃같은 인생을 살았던 역사상 가장 멋진 삶의 모습을 엿볼 수 있기를 기대합니다. (본문 중에서)