프랑스의 역사적 인식론 계보의 주역
“조르주 캉길렘”의 철학을 읽어야 하는 이유

“시작될 당시에 불가능하지 않은 위대한 행동이 대체 무엇인가? 위대한 행동은 실현된 후에야 범인들에게 가능했던 것으로 보이게 되는 행동이다.” - 스탕달

더 이상 캉길렘을 다른 누군가가 역사적 인식론에 고고학적 개편을 통해 인문사회과학과 심리학이라는 새로운 고찰 분야를 제시하기에 앞서 시의적절하게 그 적용 영역을 생명체에 대한 과학과 의학으로 넓힌 “바슐라르의 후계자”이자 인식론적 전통의 대표자로만 간주할 수 없다.

입문서로의 접근성은 물론 연구서의 깊이까지 갖춘 입문서

『조르주 캉길렘』은 크세주(Que sais-je) 총서에서 포함되어 있다. 1941년부터 발간되기 시작한 크세주 총서는 프랑스의 전집으로, 현재 전집에 포함된 700여 권의 책은 44개 언어로 번역되어 전 세계적으로 출판되어 있다. 크세주 총서의 대상 독자는 어떤 인물이나 문제와 관련한 학술적 논의를 처음 접해 보는 일반인 혹은 대학생이다. 이 때문에 총서의 편집부는 저자들에게 한정된 분량 이내로 해당 주제를 명료하게 설명해 줄 것을 요구한다. 초심자를 대상으로 제한된 분량 안에서 학술적 논의를 명료하게 요약하기란 쉬운 일이 아니다. 따라서 크세주 전집의 저자로는 해당 분야에서 인정받는 전문가들이 선정된다. 도미니크 르쿠르의 역량은 이 책 『조르주 캉길렘』이 입문서의 성격을 지닌 저서임에도 캉길렘의 철학을 다루는 최근 발표된 학술 논문들에도 자주 인용된다는 점에서 확인할 수 있다. 이는 도미니크 르쿠르의 『조르주 캉길렘』이 입문서의 접근성과 연구서의 깊이를 모두 갖춘 저서라는 사실을 보여 준다.

프랑스의 역사적 인식론 계보의 주역 조르주 캉길렘
그의 제자가 역사적 인식론의 시각으로 읽어낸 스승의 철학과 삶
도미니크 르쿠르는 프랑스 인식론의 대가 중 한 명이자 생전에 캉길렘과 긴밀한 관계를 유지한 제자였다. 가스통 바슐라르(Gaston Bachelard)로부터 캉길렘을 거쳐 미셸 푸코(Michel Foucault)에 이르는 프랑스 인식론의 계보를 지시하는 용어인 ‘역사적 인식론(Épistémologie historique)’이라는 용어는 르쿠르가 최초로 제안한 것이다. 이는 르쿠르가 이 분야에 미친 영향력을 분명히 보여 준다. 그런데 르쿠르가 본인의 발상에만 근거하여 이 용어를 제시했던 것은 아니다. 르쿠르는 자신의 선생이었던 캉길렘과 이 용어의 적법성에 대한 논의를 거친 후에야 이 용어를 제시할 수 있었다. 이에 따라 ‘역사적 인식론’이라는 용어의 앞에는 ‘르쿠르가 제안하고 캉길렘이 승인한’이라는 수식어가 관용적으로 따라붙는다. 요컨대 르쿠르는 캉길렘에 대한 입문서를 쓰기에 가장 적격인 인물이다.

르쿠르가 이 책을 쓰며 가장 주의를 기울이는 사항은 캉길렘의 철학을 읽는 자기 의도의 현재성을 입증하는 것이다. 역사적 인식론은 지식 비판의 기획이 현재적 문제와 관련되었을 때에만 유의미하다고 간주한다. 르쿠르는 입문서를 집어 드는 독자라면 누구나 마음속에 품고 있을 법한 질문, 즉 “캉길렘의 철학은 무엇인가?”라는 질문을 염두에 두고 이 책을 쓰지 않았다. 이 책은 오히려 다음과 같은 질문에 대한 답이다. “캉길렘의 철학을 왜 읽어야 하는가?”

철학자이자 의사, 레지스탕스, 교사, 교육부 총감…
격정적이고 정력적인 인간 ‘조르주 캉길렘’

캉길렘의 철학자로서의 경력은 상당히 굴곡져 있다. 프랑스 학계에 캉길렘을 의철학자로 각인시킨 『정상적인 것과 병리적인 것』은 그의 나이 39세에 출판된 저작이다. 다른 철학자들과 비교하면 상당히 늦은 나이에 주요 저작이 출판된 셈이다. 이후 캉길렘은 『생명에 대한 인식』을 통해 자신의 철학적 성찰의 대상 영역을 생명과학 전반으로 확장시킨다. 이후 『17, 18세기 반사 개념의 형성』에서 그는 바슐라르를 이어 프랑스의 역사적 인식론 계보의 주역으로 등장한다. 60년대 분자생물학이 과학적 성과를 거둠에 따라 생명에 대한 새로운 관점이 요구되었을 때, 이에 부응하여 캉길렘은 앞서 집필한 저서들에서 개진했던 일련의 고찰에 대한 대대적인 재고 작업을 시작한다. 이러한 작업의 결과는 그의 마지막 저서 『생명과학의 역사에 나타나는 이데올로기와 합리성』에 일부 반영되어 있다. 여기 기술한 일련의 변동은 캉길렘이 생전에 출판한 저서들에 나타난다.

인간 캉길렘의 삶도 철학자로서의 경력에 못지않게 많은 변동이 있었다. 청년 캉길렘은 1차 대전을 겪은 스승들 밑에서 수학했다. 이 시절 캉길렘의 소논문이나 글들에는 그의 저작에서는 찾아보기 힘든 정치적 논조가 강하게 드러난다. 캉길렘이 의학박사 학위논문인 『정상적인 것과 병리적인 것』을 집필하던 당시는 2차 대전이 한창이었다. 캉길렘은 논문을 집필하는 학자로서의 삶 이면에서 레지스탕스로서의 삶을 이어 나갔다. 그가 전임자인 바슐라르에게서 소르본 대학 교수좌를 이어받은 것은 의외의 일이었다. 바슐라르가 정식화한 역사적 인식론을 계승하고 심화하면서도 비판하는 것은 꽤나 갑작스럽게 그에게 주어진 일이었다. 이 모든 와중에 캉길렘은 철학 교사로서의 삶, 교육부 총감으로서의 업무도 끊임없이 이어 나갔다. 그에게 수업을 들었던 학생들의 회고와, 교육부 총감으로서 철학 교육이 무엇인지에 대해 논한 글들에 그가 얼마나 정력적으로 자신의 삶을 이끌어 나갔는지가 잘 드러나 있다.