송초 삼선생(宋初三先生)
손복은 호원, 석개와 함께 ‘송초 삼선생(宋初三先生)’으로 불린다. 이들은 태산의 남쪽 기슭에서 가난과 어려움 속에서도 진실한 마음과 성실한 자세로 강학해 송나라 정주학의 초석이 되었다. 청나라 학자 전조망은 “송나라 때 학술의 성대함은 안정(安定) 호원(胡瑗)과 태산(泰山) 손복(孫復)이 선하(先河)를 이루었다. 정자(程子)·주희(朱熹) 두 선생도 모두 그렇게 생각했다. 안정은 침잠했고 태산은 고명했으며, 안정은 독실했고 태산은 강건했다. 그리하여 각자 자기 성품에 가까운 바를 얻었으나, 우리 도를 전하려고 노력한 점에서는 같다”라고 했다. 또한 구양수는 “스승의 도가 쇠퇴한 지 오래되었더니, 경우(景祐)와 명도(明道) 연간 이래로 배우는 자들이 스승을 얻게 되었다. 오직 선생[호원]과 태산의 손복,·석개, 이 세 사람이 그들이다”라고 평가했다. 황진(黃震)은 “송나라가 세워진 지 80년 만에 안정(安定)의 호원 선생, 태산의 손복 선생, 조래(徂徠)의 석개 선생이 스승의 도로써 바른 학문을 밝혔다. 이어서 염락[濂洛, 주돈이(周敦頤)와 정호(程顥)·정이(程頤)]의 학문이 흥했다. 그러므로 송나라의 이학(理學)은 이락[伊洛, 정호·정이]에 이르러서야 정교해졌지만, 그 싹은 실로 이 세 선생에서부터 발단한 것이다. 그러므로 주희(朱熹)가 ‘이천[伊川, 정이(程頤)]은 감히 이 세 선생을 잊지 못했다’고 말했던 것이다”라고 평했다.

정주학(程朱學)의 선하(先河)
손복을 비롯한 송초 삼선생은 모두 화려함에 치중한 과장된 문장과 불교, 도교를 강력히 비판하고 경전을 숭상해 유가의 본질로 돌아가기 위해 힘썼다. 특히 손복은 ≪춘추≫에 탁월한 식견을 가지고 있어, ≪춘추존왕발미≫를 지어 공자가 ≪춘추≫를 지은 마음을 유추해 주나라 천자를 존숭하고 난신적자를 두렵게 하고자 한 뜻을 밝혔다. 이는 육순을 계승해 호안국의 ≪춘추호씨전≫이 성립하는 데에 중요한 영향을 끼쳤으며 춘추학사(春秋學史)에서 그 의미가 지대하다. 또한 유교의 사상을 진작할 수 있도록 학교의 제도를 정비하고 인재 양성에 온 힘을 기울였다. 곤궁한 처지에서도 열심히 공부하고 도를 숭상하고 문장을 억누르며 경전을 존숭하고 불교와 도교를 강력히 배척한 손복의 풍도는 이후 송나라 학자들의 학풍과 정주학의 학문적 특성 형성에 중요한 지침이 되었다.

≪손명복 소집≫
손복을 비롯한 송초 삼선생은 그 학문적 위상에 비해 우리나라에서는 그다지 널리 알려지지 못했다. 이 책은 손복의 문집인 ≪손명복 소집≫을 완역한 것으로 국내에는 처음 소개한다. 내용은 산문 19편과 시 3편으로 구성되었는데, 산문을 문체별로 살펴보면 논변문 13편, 편지 4편, 기문 2편이다. 논변류는 기존의 학설을 비판적 관점에서 고찰해 올바른 의론을 제시하고, 불교와 도교에 대해 통렬하게 비판하고, 유학의 도통(道統)을 계승하고자 노력하는 손복의 특징이 잘 드러난다. 지인에게 보낸 편지에서는 후학 교육에 대한 관심과 성인 존숭에 대한 칭송, 그리고 손복의 문학관을 확인할 수 있다. 기문과 시에서도 손복의 배움에 대한 자세와 그가 지향하는 학문의 목표를 살필 수 있다. 비록 작품 수는 많지 않지만 북송 초기 학자들의 학문과 문학을 이해하는 데 중요한 단서가 될 수 있을 것이다.