영국의 소설가 버지니아 울프가 “어른을 위해 쓰인 훌륭한 소설”이라고 추켜세웠을 정도로 명성을 인정받는 《미들마치》는 등장인물이 많다.
이 세상에서 선을 늘리려는 이상을 품고 있던 도로시아는 미들마치에서 학식이 높다는 16살 연상의 커소번과 결혼한다. 도로시아는 커소번이 자신의 이상을 인도할 지식의 등불이 될 것을 기대했다. 하지만 결혼생활은 불행하게 끝나고 만다. 뛰어난 미모에 결혼을 인생의 최대 목적으로 삼은 로저먼드는 타고장 출신의 신출내기 의사 리드게이트와 결혼한다. 하지만 이 결혼 역시 불행한 결말을 맞는다. 미들마치 출신의 난봉꾼 프레드와 역시 미들마치 출신의 시골 처녀 메리는 서로가 바라던 결혼을 하여 행복하게 산다. 커소번과 사별하고 과부로 지내던 도로시아는 레이디슬로라는 가난하지만 이상을 좇는 청년과 우여곡절 끝에 재혼한다.
이 네 쌍이 만나고 사랑하고 결혼하는 과정을 펼쳐 보이면서 작가 조지 엘리엇은 우리 인간은 한계가 있는 존재이지만, 그 한계가 있다는 것이 곧 성장하고 있다는 증거이며, 그 성장의 과정에서 사랑이 개인을 구원하는 종교의 역할을 담당한다고 암시한다.