『티베트 사자의 서』는 티베트 불교의 스승인 파드마삼바바(8세기)의 저작 중 하나다. 위대한 신비가였던 파드마삼바바는 궁극의 깨우침으로 인도하는 비밀의 책들을 그 자신이 직접 써 내려갔다. 하지만 아직 때가 되지 않았기에 그 책들을 세상에 공개하지 않았다. 그래서 그는 후세의 발굴을 기다리며 그 신비서들을 티베트 전역의 히말라야 동굴 속에 한 권씩 숨겨 두었다. 그리고 몇 명의 제자들에게 특별한 사명을 주었다. 그것은 세상이 준비가 되었을 때 한 명씩 환생하여 그 비밀의 책들을 찾아내는 것이었다. 이 사명을 가진 자들을 티베트인들은 테르퇸이라고 불렀다. 현재까지 테르퇸들이 찾아낸 파드마삼바바의 경전만 해도 65권에 이른다. 『티베트 사자의 서』는 14세기의 테르퇸인 ‘릭진 카르마 링파’가 티베트 북부지방의 한 동굴에서 찾아낸 비밀의 책이다.

릭진이 이 책을 찾아냈을 때 그 원제목은 『바르도 퇴돌』이었다. 그 의미는 ‘사후세계의 중간계에서 듣는 것만으로 영원한 자유에 이르는 가르침’인 것으로 망자가 사후세계를 헤맬 때, 사제 또는 가족이 『티베트 사자의 서』를 읽어 주면 깨달음을 얻어 해탈에 이르게 한다는 것이다. 그래서 이 책은 스스로 ‘이 심오한 가르침은 많은 악행을 저지른 자들까지도 비밀의 통로를 통해 대자유에 이르게 한다.’ 그래서 ‘죽음을 피할 수 없게 되거나 죽음의 징후들이 나타나면, 힘닿는 대로 가르침을 외우고 그 의미에 대해 명상해야 한다’고 말한다. 결국 『티베트 사자의 서』는 죽은 자들을 대자유로 인도하는 가르침이지만 살아 있는 자들을 위한 가르침인 것이다.

문제는 티베트 불교에 조예가 깊지 못한 일반인들은 생소한 불교 용어와 수없이 등장하는 붓다와 보살, 룁자, 여신들의 이름에 지레 나가떨어지기 십상이다. 이 책의 편집자 역시 같은 경험을 했으며 이것은 티베트 불교의 심오한 이해가 없는 망자 역시 마찬가지일 것이다. 내용의 이해가 핵심이지 주문 외우듯이 외친다고 망자가 이해하고 해탈에 이를 수는 없는 법이다.

이에 이 책의 편집자는 『티베트 사자의 서』를 잠시 뒤로 미뤄 두고 임사체험연구서들을 비롯해서 사후세계 관련 도서 100여 권을 읽어 나가기 시작한다. 그 속에서 죽음 이후의 사후세계는 종교나 지역, 문화, 시대를 초월해 있으며 우리는 불멸의 시간여행자로서 생과 사의 순환과정을 경험하고 있는 중이라는 것을 발견한다. 그리고 그것을 기초로 사후세계에 대한 맵핑(지도 그리기)을 시도해 관련 저작 중 가장 상세하게 사후세계를 맵핑해 냈다. 그 결과가 『죽음 그 이후(불멸의 시간여행자인 우리)』였다.

이러한 이해를 바탕으로 편집자는 『티베트 사자의 서』를 다시 읽어 보니 그전에 알 수 없던 내용들이 명확하게 이해가 되기 시작했다. 어느 부분에 어디서, 어떻게, 왜 그런지를 이해하게 된 것이다. 『읽으면 바로 이해되는 死者의 書 재해석 편집판』은 바로 그 결과물인 것이다. 저자의 말대로 이 책은 ① 아무런 배경지식 없어도 ② 사후세계에서 떠돌지 않고 해탈할 수 있는 방편과 ③ 수행법의 핵심적인 가르침들을 ④ 원문의 내용을 최대한 손상 없이, ⑤ 그냥 읽으면 이해할 수 있도록 재해석 편집되어 있다.

한편 이 책은 스스로 이 가르침을 만난 자들은 행운이라고 말한다. 그것은 악인들조차도 귀로 이것을 들으면 반드시 대자유에 이르기 때문이다. 결론적으로 이 책을 만난 독자분들은 큰 행운을 얻은 것이다.