꿈을 향해 스스로 길을 찾은 당당한 아이
유니스는 태어날 때부터 음악과 함께였습니다. 아버지는 가수이자 연주자였고, 목사였던 엄마는 언제나 교회 노래를 흥얼거렸지요. 말하기도 전에 노래하고, 걷기도 전에 리듬을 타던 유니스는 마지 선생님을 만나 제대로 고전 음악을 배우며 바흐를 사랑하게 되었습니다. 그리고 흑인 여자아이임에도 불구하고 후원 모임이 있을 정도로 피아노에 뛰어난 재능을 보였고, ‘줄리아드 음악 학교’에 입학했지요. 고전 음악을 계속 공부하고 싶었던 유니스는 ‘커티스 음악원’에 지원했지만 떨어지고 말았어요. 자기가 흑인이고 여자라서 떨어졌다고 생각한 유니스는 음악을 그만두었답니다. 하지만 그대로 주저앉고 있지만은 않았어요. 유니스는 여전히 음악을 사랑했고, 재능을 숨길 수 없었으니까요. 유니스는 ‘니나 시몬’이라는 가명으로 노래하기 시작했고, 음반을 내며 세상에 나왔어요. 오랜 노력 끝에 모든 음악인이 서고 싶어 하는 카네기 홀에서 연주회를 열기도 했습니다. 그리고 고전 음악을 했던 탄탄한 기본기에 본인만의 색을 입힌 재즈, 블루스 음악으로 마침내 니나 시몬은 전설이 되었습니다.
“시대를 반영하지 않고 어떻게 아티스트가 되겠어요?”
모든 차별에 반대하며, 희망을 노래하다
‘블랙 클래식의 여제’라 불리는 천재 아티스트 니나 시몬. 니나 시몬은 인종차별이 극심했던 1960년대 미국에서 노래에 저항 의식을 담아낸 가수로 유명합니다. 니나 시몬이 시대의 변화를 강하게 요구했음에도 불구하고 안타깝게도, 지금도 인종차별은 여전합니다. 비단 2020년 미국에서 벌어진 ‘조지 플로이드 사건’을 거론하지 않더라도, 편견과 차별은 우리 주위에도 존재합니다. 빈부 격차, 종교, 나이, 성별, 다문화 가정의 아이들, 외국인 노동자, 장애를 가진 사람들에 대한 편견과 차별은 여전하지요. 인간은 누구나 고귀하고 어떤 이유로든 차별받아서는 안 된다는 대의명분이 유명무실할 만큼 더 교묘하게 차별은 우리 곁에 숨어들었습니다. 니나 시몬의 노래가, 이 책이 소중한 이유가 바로 여기에 있습니다. 우리와 다른 사람들을 어떻게 대해야 하는지 아이들과 함께 이야기 나누기에 더없이 좋기 때문입니다. 니나 시몬이 차별에 대해 끊임없이 노래하며 저항했던 것처럼 아이들도 주변의 편견과 차별에 대해 지속적으로 알아보고, 생각하고, 방법을 찾으며 변화하게 될 것입니다. 또한 이 순간 어딘가에서 차별받고 아파하는 아이들에게 니나 시몬의 노래는 상처를 다독이고 희망을 건네는 치유제가 될 것입니다.
니나 시몬을 사랑한 두 작가의 하모니
글을 쓴 트레이시 N. 토드는 뉴욕타임스 선정 베스트셀러 《흑인 역사의 모든 것(The ABCs of Black History)》과 같은 좋은 책을 만든 편집자로 유명합니다. 또 그림을 그린 크리스티안 로빈슨은 이미 《행복을 나르는 버스》로 ‘칼데콧 아너 상’과 ‘코레타 스콧 킹 상’을 받은 인기 작가이지요. 두 사람은 니나 시몬에 대한 사랑으로 이 책을 만들었습니다. 니나 시몬의 일생을 잘 다듬어 어린아이들에게 서정적으로 소개한 글, 로빈슨 작가 특유의 풍성한 색감과 상징, 콜라주 기법으로 표현한 그림은 빼어난 하모니를 이루며 두 작가에게 2022년 ‘코레타 스콧 킹 아너 상’ 외에도 수많은 영광을 안깁니다. 니나 시몬이 음악으로 전했던 희망을 두 작가는 그림책에 가득 담아 전 세계 아이들에게 전하고 있습니다.
■ 이 책의 수상 내역
2022 코레타 스콧 킹 아너 상
2022 오르비스 픽투스 상 대상
2022 미국도서관협회 선정 도서
2022 뱅크 스트리트 칼리지 선정 올해의 어린이책
2022 제인 애덤스 아동도서상 최종후보작
2021 퍼블리셔스 위클리 베스트 북
2021 커커스 베스트 북
2021 북리스트 에디터 초이스
2021 뉴욕 도서관 베스트 북
2021 시카고 도서관 베스트 북
2021 혼 북 팡파르 선정 도서
2021 미국도서관협회 산하 블랙 코커스 선정 최고의 책
■ 옮긴이의 말
위대한 예술가는 어떻게 길러지고, 어떤 고난을 이겨내면서 우뚝 서게 되는가를 부드러우면서도 힘차게 보여 주는 책. 음악은 인간을 만들고, 사회를 바꾸고, 역사를 세워 나갈 수 있다. 그림책은 그런 예술가와 음악을 독자의 마음 깊이 심어 줄 수 있다. 니나 시몬의 이야기와 음악이 더 널리 퍼져 나가기를. - 옮긴이 김서정
