‘부의 집중’을 읽은 자와 읽지 못한 자
르 코르뷔지에와 피터 오우트

‘현대 건축의 아버지’로 불리는 르 코르뷔지에. 그의 걸작으로 꼽히는 롱샹 성당. 1955년에 완공된 이 건물은 노골적으로 드러나는 장식을 쓰진 않았지만, 당대 모더니즘 원칙이나 국제주의 양식 기준에서는 멀어도 한참 멀리 갔다고 평가받았다. 그렇지만 완공된 지 70년 가까이 지난 지금까지도 그의 대표작으로 큰 사랑을 받고 있다.

롱샹 성당이 완공되기 14년 전, 피터 오우트가 지은 ‘쉘 본부 빌딩’. 이 건물도 당대 건축 평단에서 박한 평가를 받았다. 지금도 그 이름을 기억하는 이가 몇 없다. 그런 신랄한 혹평을 받게 된 건 국제주의 양식에서 벗어난, 모더니스트들이 도저히 용납할 수 없는 거대한 문양의 장식을 썼기 때문이다.

르 코르뷔지에와 피터 오우트, 둘 모두 당대 흐름과 맞지 않았는데 왜 이런 차이가 생긴 걸까?

두 사람은 시대정신을 읽는 능력이 크게 차이 났다. 르 코르뷔지에는 그런 면에서 탁월했다. 제2차 세계대전이 진행됐던 1941년에 과한 장식을 쓴 건축을 선보인 피터 오우트. 전후 복구 사업은 어느 정도 마무리되고, 한동안 숨죽였던 부르주아들이 고개를 들 때인 1955년에 독창성을 뽐낸 건축을 세상에 내놓은 르 코르뷔지에. 역시 괜히 현대 건축의 아버지가 아니다.

르 코르뷔지에는 한때 사람보다 물류와 교통이 중심이 된 다소 비인간적이라고 볼 수 있는 계획도시를 꿈꾸기도 했다. 모더니즘이 강세였던 ‘함께 잘살자’가 시대정신이었기에 가능한 접근이었다. 그러나 그는 시대가 요구하면, 자신의 원칙까지 뒤집으며 건축에 새 옷을 입혔다. 분명 그는 ‘부의 집중’ 현상과 건축의 상관관계를 본능적으로든 인지하고 있었을 것이다.

저자는 현대 건축의 변화 흐름 근저에 ‘부의 집중’ 현상이 있다고 말한다. 실제 ‘부의 집중’ 현상은 건축에 지대한 영향을 끼치면서 우리 도시의 풍경을 바꾸고 있다. 시대 흐름을 읽고 앞날을 예측하는 자만이 르 코르뷔지에가 될 수 있다. 과거를 통해 과거 사실만 배운다면, 피터 오우트가 될 것이다. 21세기의 르 코르뷔지에가 되고 싶다면, 이 책을 읽어보자.