불과 20년 사이에 영어를 처음 배우기 시작하는 나이가 중학생에서 초등학생, 유치원, 급기야 영유아부터까지로 낮아졌다. 그런데도 영어 사교육비는 날로 늘어 가고, 대학을 졸업하고 취업 준비를 하면서도 걱정 1순위는 영어다. 한국의 영어 교육이 어쩌다 이렇게 되었을까?
『고급 영어, 문체와 수사』(박종성 지음, 살림지식총서 595)는 그 원인을 영어 교육의 방향 설정이 잘못된 데서 찾는다. 언어는 인격의 거울이고 언어 학습은 곧 사고력, 즉 문해력(literacy)을 키우는 일인데, 한국의 영어 교육은 말만 따라 하는 앵무새 키우기의 수준을 벗어나지 못하고 있다는 것.

영문학 고전에서 현대문학, 명연설까지

“나는 아직도 배고프다(I feel still hungry).”
책은 2002년 한일 월드컵 때 거스 히딩크 감독의 명언들을 소환하며 ‘품격 있는 영어’의 힘을 이야기한다. 11세기에 문자로 정착된 서사시 『베어울프』, 초서의 『캔터베리 이야기』, 셰익스피어의 소네트와 희곡, T.S. 엘리엇의 「황무지」 같은 영문학의 고전들에서 두운과 각운, 은유·의인법·풍자, 기발한 착상, 삼단논법 등 기본적이지만 효과적인 수사와 표현력을 가려 뽑았다. 찰스 디킨스와 샬럿 브론테, 버지니아 울프, 치누아 아체베로부터는 ‘다른 목소리’를 힘있게 내는 요령을 배운다. 가즈오 이시구로, 이언 매큐언 등 영어로 작품을 쓴 현대 작가들의 감칠맛 있는 문장들도 빼놓을 수 없다.

영어 잘하는 세계시민 만들기

셰익스피어 『줄리어스 시저』 속 브루터스와 앤터니의 연설, 그리고 처칠, 대처, 엘리자베스 2세, 오바마, 바이든 등 현대 영미 정치인들의 명연설들은 “미적인 문장이 윤리적 변화를 촉발할 수 있다”(105쪽)는 것을 웅변한다. 팬덤이나 포퓰리즘에 기대지 않고 품격 있는 언어로 호소하는 연설의 묵직한 울림은 문학과 현실정치, 모국어와 외국어가 다르지 않다.
영어를 사용하지 않고 인터넷 검색을 할 수 있을까? ‘영어가 필요 없는 나라’는 없다. 영어를 “계급적 특권을 지닌 언어”(박노자)라며 배척하거나, 정반대로 아예 영어 공용화로 나아가는(탁석산) 것은 대안이 될 수 없다. 작은 나라가 자국의 정체성을 유지하면서도 이웃 언어들을 습득해 자국민의 이익으로 돌리는 사례로 네덜란드를 꼽는다. 영어를 익히고 영어로 말과 글을 구사하되, “영어에 포섭당한 것이 아니라 영어를 전유(專有, appropriate)하여 자신의 비판 시각을 전달”(64-65쪽)하는 치누아 아체베(Chinua Achebe, 1930~2013)의 ‘되받아 쓰기(writing back)’도 참고할 만한 실용주의 전략이다.
저자는 영어 교육의 최종 목표로 ‘영어 잘하는 세계시민 만들기’를 제시한다. 스웨덴의 젊은 기후 활동가 그레타 툰베리(Greta Thunberg, 2003~ )의 열일곱 살 적 유엔 기후행동 정상회의 연설을 인용하며 “영어는 이럴 때 사용하라고 배우는 거다”라는 일갈이 뼈때린다.