팻시 뉴퀴스트는 소음, 정전, 외설적인 장난전화와 범죄가 판치는 뉴욕에서 폭력배에게 무방비하게 공격당하고 있던 사진작가 앨프리드를 만나 사랑에 빠진다. 팻시는 앨프리드를 아버지 캐럴과 어머니 마저리, 동생 케니에게 소개하고, 그와 결혼하기로 한다. 결혼식 직후 팻시의 노력으로 앨프리드는 무감각과 무관심으로 일관하던 삶의 태도를 바꾸기로 한다. 그 순간 창밖에서 날아든 총탄에 맞아 팻시가 죽는다. 이후 무차별 총격 살해 사건이 계속되는 가운데 앨프리드 역시 창밖으로 행인들을 향해 총을 쏜다.
줄스 파이퍼는 이 작품으로 종교, 가족, 경찰, 국가 등 모든 형태의 권위가 붕괴된 모습을 보여 주고자 했다. 초기에 소설로 구상해 2년간 집필에 매달렸지만 이 작품이 좋은 연극이 될지 모른다고 생각하고 장르를 희곡으로 바꾼 뒤 3주 만에 초고를 완성했다.
1966년 예일 연극학교에서 초연될 예정이었으나 브로드웨이 제작이 확정되어 1967년 엘리엇 굴드와 바버라 쿡 출연, 조지 셔먼 연출로 초연되었다. 이 공연에 대해 일부 혹평이 따랐다. 초연 주요 창작 과정에 관여했던 줄스 파이퍼 역시 해당 공연을 “끔찍했다”고 평했다. 공연은 7회 만에 막을 내렸다. 초연의 실패를 딛고 로열셰익스피어 컴퍼니에서 제작한 1967년 공연은 비평가들에게 “올해 최고의 해외 연극”으로 선정되며 호평받았다. 1969년 미국 뉴욕에서의 공연은 훨씬 성공적이었다. ≪뉴욕 타임스≫가 “환상적으로 웃기다”고 치켜세운 이 연극은 400회 공연되었으며, 오비상을 수상했다.