발명가, 과학자, 비즈니스 구루, 정치 지도자
각 분야에서 일가를 이룬 타이탄들의 독서법

무슨 책을 읽어야 할까? 조금만 검색해봐도 권위 있는 명사나 기관이 제안하는 도서 리스트가 잔뜩 나온다. 「스티브 잡스가 당신에게 추천하는 열두 권의 책」, 「서울대 권장도서 100권」, 「CEO가 이번 휴가철에 읽을 책」 등등 너무 많아서 혼란스럽다. 한 해에 출간되는 책이 6만 종이 넘고, 그중에서 나름 큐레이션된 도서만 해도 수백 가지에 이른다. 그러니 질문을 바꿔보자.
어떻게 읽어야 할까? 『레버리지 독서』는 버락 오바마부터 제이컵 리스, 오프라 윈프리까지 세상을 바꾼 리더들이 읽은 책과 거쳐온 삶에서 그 답을 찾는다. 단순히 문해력 강화 학습법 혹은 1년에 1000권 읽는 속독법을 훈련시키는 책이 아니다. 다독가이자 뛰어난 혁신가인 그들이 ‘책에서 어떻게 아이디어를 발굴하고 실현했을까?’를 탐색하며, 진정으로 바람직한 독서법을 제시한다.

소극적인 독서에서 적극적인 독서로
책과 성취의 연결고리를 찾는 철학적 탐구

“매일 책을 500페이지씩 읽으세요. 지식은 복리처럼 불어납니다.” 당신이 이룩한 성취의 열쇠가 무엇이냐는 질문에 워런 버핏은 이렇게 답했다. 여성 인권 운동가 말랄라 유사프자이는 세상을 바꾸는 가장 강력한 무기로 책을 꼽았다. “책과 펜을 듭시다. 문맹·빈곤·테러리즘에 맞서 영광스러운 투쟁을 벌입시다.” 성공한 기업가 마크 큐번은 하루에 세 시간씩 독서하며 아이디어를 얻었다. “책 한 권은 20달러 정도 하죠. 한 개의 훌륭한 아이디어가 하나의 솔루션으로 이어집니다. 그렇게 책은 몇 배의 가치로 되돌아오지요.”
『레버리지 독서』는 리더들의 인생 책을 다양한 일화와 함께 소개한다. 『손자병법』은 세일즈포스 CEO 마크 베니오프에게 IT 업계의 공룡들과 싸워 이기는 법을 가르쳐주었다. 동화책 『괴물들이 사는 나라』는 방황하던 오바마에게 삶의 방향을 제시했고, 뉴에이지 과학(철학)서 『영혼의 자리』는 세상에 선한 영향력을 미치도록 오프라 윈프리를 일깨웠다.
그런 책들을 읽으면 우리도 그들처럼 성공할 수 있을까? 저자 마틴 코언은 위대한 사람들이 읽은 책을 무작정 따라 읽는 소극적인 독서는 잊으라고 경고한다. 많은 사람이 책을 읽지만, 모두가 이루어내지는 못한다. 코언이 강조하는 핵심은 ‘적극적인 독서’다. 미래의 보상을 위해 현재를 희생하고 부와 명예라는 외부의 목표만을 좇는 것이 아닌, 내 안의 본질적인 동기와 보상을 찾고 책읽기가 가져다주는 자극과 힘을 깨닫는 것이다.
이 책은 훌륭한 다독가들의 신념과 꿈, 자기경영 전략을 총체적으로 탐구하면서 적극적인 독서의 가치를 밝힌다. 수십 년의 시간을 가로질러 같은 철학을 공유하며 책에 대한 애정으로 연결된 이들의 삶에서 성취와 영감의 실마리를 찾을 수 있다.

진정한 성공이란 무엇인가?
위인들의 삶과 책을 통해 성공의 본질을 묻다

“유명인을 추종하는 사람들은 변덕스럽고, 감정적이며, 신경질적인 경향이 있다.” 이 책은 행동생물학자 폴 마틴의 저서 『행복한 아이 만들기』를 인용하며, 성공한 사람들을 모방하려는 욕망이 도리어 그들만큼 이루지 못한 우리 자신을 비교의 늪에 빠뜨려 낙담하게 만든다고 설명한다. 그러면서 저자는 ‘성공’이라는 단어를 조심스럽게 사용한다.
책을 대하는 태도도 마찬가지로 진중하다. 독서는 성공의 필수 요소지만, 단지 무언가를 이루는 수단으로서 수행되어서는 안 된다고 말한다. 좋은 책은 “엄청난 시간과 노력을 들인 생각과 조사의 결과물”이며, 진정한 독서란 “우리의 목표와 열망, 꿈과 환상에 직접 말을 건네는 책”을 읽는 것이다.
『레버리지 독서』는 독서를 조건으로 생각하지 않고 그 자체로 즐기며 목표를 좀더 효과적으로 추구한 인물들의 삶(그리고 책)을 조명한다. 탄소 분자 풀러렌을 발견하여 노벨 화학상을 수상한 해리 크로토(그리고 플라톤의 『티마이오스』), 최초의 워드프로세서를 발명한 여성 에벌린 베레진(그리고 SF 잡지 《어스타운딩 사이언스 픽션》)의 이야기는 ‘어떻게 성공하는가’ 이전에 근본적으로 ‘무엇이 성공인가’를 되돌아보게 한다.