1884년 알렌과 1885년 언더우드와 아펜젤러로부터 시작한 한국 기독교가 이제 140년을 앞두고 있다. 또한 1892년 내한하여 미남장로교가 펼친 전라도 선교와 기독교 역사는 130여년을 넘어서고 있다. 1898년 목포를 시작으로 한 전라남도 선교는 125주년을 지나고 있다. 목포와 광주, 그리고 전라남도에 최초로 정착하여 선교를 펼치고 기독교를 심은 이는 유진 벨 선교사다.
1898년 봄부터 본격적으로 목포에서 정착하며 기독교 사역을 펼치기 시작하였고, 그해 5월 15일 공식 예배를 드리므로 목포와 전라남도에서의 최초 예배이며 최초 교회가 설립되었다. 유진 벨은 교회를 세워 하늘나라 생명의 역사를 전개하는 한편, 학교와 병원을 세우며 이 지역의 근대 서양 문화 문물을 함께 전파하였다.
유진 벨을 시작으로 오웬, 레이놀즈, 포사이드 윌슨, 토플 등 수많은 미남장로교 젊은이들이 이 땅을 찾아와 자신을 죽여 생명을 심었고, 하나님나라 구원 사역과 소망의 역사를 전개하였다. 수백여 선교사들의 헌신과 사역이 참으로 놀랍고 귀한 반면, 이들에 대해 알 수 있는 연구서나 책 등은 지극히 미미하다. 이러한 때에 전남의 최초 선교사요 기독교 목사인 유진 벨에 대한 일대기를 담은 평전은 참으로 의미깊고 소중한 보고서다.
이 책을 통해 100여년 전 이 땅을 찾아와 수고하며 애쓴 선교사들의 삶을 깊이있게 알아가며 그들로 인해 우리 민족과 나라가 얻은 소중한 생명과 소망의 본질을 이해하고 오늘의 교회와 성도들이 그 선배들의 귀한 헌신과 삶을 따라 기독교 본연의 신자요 시민으로서 보다 바르고 힘있게 지낼 수 있기를 기대한다.