피츠제럴드가 빚은 매력적인 인물들
_‘독후감’: 백민석(소설가)

개츠비는 피츠제럴드가 빚어낸 수백 명 인물 가운데 지금까지 가장 많은 사랑을 받은 인물일 것이다. 세계문학전집을 들춰봐도《위대한 개츠비》보다 매력적인 소설은 있을지라도, 개츠비보다 더 깊은 인상을 남긴 소설 주인공은 찾기 어렵다. 세르반테스의 돈키호테 정도만이 눈에 띈다. 로마의 힙한 카페의 상호로 쓰일 만큼 세계인이 알아준다.
그만큼 피츠제럴드는 인물들을 잘 만들었다. … 데이지, 톰, 머틀, 윌슨 같은《위대한 개츠비》에 등장하는 인물들은 “닳을 대로 닳은 속물”, “속물 덩어리”들이다. 그들에겐 순진함이라든지, 젊음의 순수성이라든지 하는 낭만적인 일면이 없다. 개츠비는 그들보다 순수하고 낭만적인 인물이지만 타락한 속사연을 품고 있다. 그리고 방탕하긴 모두가 마찬가지다. 인물들의 방탕한 삶이야말로 이 소설의 가장 비극적인 대목이다.

《위대한 개츠비》는 가장 젊은 목소리로 말해지는 가혹한 어른들의 삶이자 세계의 이야기다. 지금 읽어도 조금도 감각이 낡게 느껴지지 않으며, 이번 번역은 요즘 나온 젊은 작가의 신작 소설이라고 해도 믿길 정도다.