민속학 교과서를 찾기가 너무 어려운 나머지 저자가 직접 써버린 교과서

『민속학 입문』은 교토대 교수인 저자가 십수 년간 강의를 하며 여러 교재를 사용해보았지만 자신의 강의 스타일과 맞지 않아 결국 자신의 강의록을 중심으로 저술한 책이다. 그래서 일단 지금의 눈높이에 맞는 쉬운 책이다. 야나기타 구니오를 중심으로 민속학사를 설명하기는 하지만 어디까지나 지금, 여기의 감각에서 벗어나지 않는다.

이 책을 읽어야 하는 이유?
-나는 어떻게 살고 있는가를 되돌아본다.

목차에서 보듯 지금 내가 입고·먹고·거주하는 것은 어떤지, 생산·유통·교역이라는 행위는 어떻게 이해해야 하는지, 관계라는 것은 어떻게 설정되는 것인지를 묻고 또 설명하는 책이다. 일단 매우 쉽다.
책의 절반은 교수의 설명 형식이고 나머지 절반이 학생들의 케이스 스터디 형식으로 되어 있는데 이것은 일본 대학에서 이루어지고 있는 세미나(일본어로는 제미)의 방식이다. 스스로 과제를 설정하고 그 과제를 해결해나가는 식으로 구성되어 있기 때문에 쉬우면서도 다루는 내용의 무게감은 가볍지 않다.
일상이 이루어지고 있는 것들의 배경을 이해하여 개인과 사회가 어떻게 움직이고 있는가를 이해하게 만들고 그런 방식으로 옛 사람들의 삶을 추체험하도록 돕는 책이다.

한국 독자에게 시사하는 바는?

한국의 민속학 교재들은 대체로 조선시대의 세시풍속이나 민간신앙, 마을의 삶을 설명하고 있다. 물론 그것도 민속학의 중요한 대상이지만 그런 교육방식은 학생들로 하여금 민속학을 지루한 것으로 여기게 만드는 주요 원인이라고도 할 수 있다.
민속학 무용론이 있을 정도로 이전에 비해 활력이 떨어진 민속학에 현재적인 신선함을 불러일으키려면 민속학의 방법론으로 지금, 여기의 삶을 분석할 필요가 있는데 그런 관점이 잘 녹아 있는 책이 바로 이 『민속학 입문』이다.