땅 요정의 세상에서 벌어지는 한바탕 꿈같은 이야기
“일등이 되는 게 뭐 그리 중요해?
우리의 모자는 다 달라. 그래서 멋있어!”
손톱처럼 생긴 달이 뜰 때마다 벌어지는 땅 요정들의 파티. 이곳에는 꼭 멋진 모자를 쓰고 참석해야 합니다. 요정들이 말하는 멋진 모자란 별것 아니에요. 버려진 고무장갑도, 종이컵도, 약통도 좋지요. 흔한 쓰레기도 관점을 바꾸면 달리 보일 수 있어요.
『멋진 모자를 찾아서』의 주인공 ‘꼬마’는 받아쓰기에서 꼴등을 해 무척 풀이 죽어 있습니다. 하지만 고개를 숙이고 터덜터덜 걸은 덕분에 길가의 쓰레기 중에서 멋진 모자를 찾던 ‘땅 요정’을 만날 수 있었어요. 꼬마는 빨간 채점 표시가 비처럼 내리는 받아쓰기 시험지를 싫어하지만, 그 시험지로 종이배를 만들자 땅 요정은 근사한 모자라며 마음에 들어 합니다. 빨간 선들을 창피하게만 여겨 온 꼬마는 놀라움과 동시에 작은 위안을 느낍니다.
『멋진 모자를 찾아서』는 등수나 점수에만 초점을 맞춘 세상에서 ‘경쟁’이 모든 순간에 꼭 필요하지는 않다는 사실과, 각자의 개성이 얼마나 소중한가를 이야기합니다. 신나게 춤추고 맛있는 음식을 나눠 먹는 땅 요정들의 파티에서도 일등은 매우 중요한 문제입니다. 한껏 치장하고 서로 겨뤄서 ‘가장 멋진 땅 요정’으로 뽑히면 가마에 태워 주는데, 그 모습이 아주 근사해서 누구나 일등이 되기를 소망하지요. 너도나도 내 모자가 가장 멋지다는 소동이 일어날 때 꼬마는 땅 요정들의 성화에 못 이겨 심사 위원이 됩니다. 그러고는 제법 공평하고 객관적인 평가를 내립니다. 실제로 제3자인 꼬마의 눈에는 모든 모자에 담긴 서로 다른 매력과 장점이 선명히 보였거든요.

소통의 오류가 불러온 귀여운 소동
“엉덩이를 흔들다가 방귀가 나오지 않게 조심해야 해.
그건 ‘당신이 너무 싫어서 방귀가 나왔어요’라는 뜻이거든.”
김종혁 작가는 특정한 말이나 행동이 문화와 개인에 따라 어떻게 비추어질 수 있는지 한 번쯤 입장을 바꾸어 생각해 본다면 소통이 조금 더 원활하지 않을까 하는 생각으로 재미있는 상황을 만들어 냈습니다. 서로 몸짓 언어가 달라서 생기는 소통의 오류를 ‘엉덩이 인사’와 ‘방귀’로 빗대어 재치 있게 표현한 것입니다. 땅 요정 세상에서는 엉덩이를 양쪽으로 한 번씩 흔드는 것이 ‘나는 당신이 좋아요’라는 친근한 표현입니다. 꼬마는 자신의 정체가 탄로 날 위험에 처하자 너무 과격하게 엉덩이를 흔든 나머지 뿌우우웅 방귀를 뀌고 맙니다. 땅 요정 세상에서 방귀는 굉장히 부정적인 의미이므로 엄청난 실수였지요. 꼬마는 성난 땅 요정들을 가라앉히기 위해 꾀를 냅니다. 인간 세상에서는 방귀에 ‘널 좋아해’라는 뜻이 담겨 있다며 착한 거짓말을 한 거예요.
방귀에 대한 정반대의 해석과 ‘너희 모두가 일등’이라는 꼬마의 말에 땅 요정들의 소동이 싹 정리되었을까요? 그러나 이번에는 서로 자기가 일등이라는 뜻이라며 가마에 올라타려는 경쟁이 시작됩니다. 욕심쟁이 땅 요정들의 기막힌 싸움은 어떤 결과를 불러올까요? 이 꿈같은 꼬마의 하루는 어떻게 마무리될까요?