■ 실존 인물의 파란만장한 삶을 기반으로 한 역사 동화
이 책의 작가 아니 제는 프랑스를 대표하는 역사 동화 작가이다. 특히 〈엘리자베트〉 시리즈는 100만 부 넘게 판매되며 베스트셀러에 올랐다. 주인공 엘리자베트는 대중에 잘 알려지지 않았지만, 실제 역사 속에 존재하는 인물이다. 엘리자베트는 검소하게 생활하며, 공주로서는 드물게 결혼하지 않고 프랑스에 남아 백성들의 사랑과 존경을 받았다.
혁명으로 프랑스 왕실이 몰락하자, 엘리자베트는 해외로 탈출할 기회를 버리고 끝까지 가족 곁을 지켰다. 결국 사형 선고를 받게 되는데, 많은 사람이 엘리자베트가 단두대에 오를 때조차 존경의 뜻을 담아 허리를 굽혀 인사하고 손에 키스했다고 전한다. 전형적인 왕족과 다른 삶을 살았던 엘리자베트의 어린 시절을 작가는 활기차고 재기발랄한 소녀의 모습으로 풀어낸다. 독자들은 이 책을 통해 혁명 직전 프랑스의 사회ㆍ문화를 엿볼 수 있을 뿐 아니라, 역사를 이해하는 식견을 넓힐 수 있을 것이다.
■ 세상에 단 하나뿐인 ‘나’의 ‘진짜 주인’이 될 용기
모든 사람은 자신이 어떤 사람인지 제대로 알고, 자기 삶의 주인으로 살기 위해 노력해야 한다. 다른 사람과 비교하기보다, 나다운 선택과 목표들로 삶을 채워 나갈 때 우리는 진정으로 행복한 삶을 살 수 있다. 하지만 스스로 생각하는 힘과 줏대 있는 행동이 없으면 나 자신의 ‘진짜 주인’으로 살아가기 힘들다. 세상은 끊임없이 ‘여자다움’, ‘남자다움’, ‘학생다움’, ‘아이다움’ 등 많은 편견과 고정 관념을 강요하기 때문이다.
《나의 길을 달릴래!》는 엘리자베트의 이야기를 통해 나다움이란 무엇이며, 나다움을 지키기 위해 어떤 노력을 해야 하는지 감명 깊게 알려 주는 책이다. 옛 프랑스에서는 공주가 자신의 운명을 선택할 수 없었다. 심지어 마르상 부인은 엘리자베트에게 계속해서 ‘공주다움’을 강요하고, 엄격한 왕실 예절 때문에 엘리자베트는 자유롭게 돌아다니는 것도 힘든 상황이다. 하지만 이에 굴하지 않고 엘리자베트는 왕을 찾아가 자신의 뜻을 명확히 말한다.
「나라를 위해 결혼 동맹을 맺어야 한다는 건 나도 알아. 하지만 나는 결혼하기엔 너무 어려. 나에게 좀 더 시간을 주면 안 돼? 몇 년만 기다려 주면 안 되느냐고…….
- 본문 100~101쪽」
엘리자베트는 자신을 위한 올바른 선택이 무엇인지 진지하게 고민하고, 용기 있게 말한다. 어린이 독자들은 엘리자베트가 극복하기 힘든 커다란 위기를 자신만의 방법으로 해결해 가는 모습을 지켜보며 ‘나다움’이란 무엇인지 깨닫고, 자기 삶의 진짜 주인이 될 용기를 얻게 될 것이다.
■ 경계를 뛰어넘는 다채로운 우정!
쾌걸 공주 엘리자베트는 열린 마음으로 다양한 등장인물과 우정을 쌓아 간다. 시동 콜랭은 엘리자베트 덕분에 가난에서 벗어나 왕실에서 일하며, 공주에게 글도 배워 읽고 쓸 수 있게 되었다. 뿐만 아니라 엘리자베트는 가정 교사의 딸 앙젤리크와도 신분의 차이를 넘어 솔직한 마음을 나누고, 시종 테오와도 남녀를 따지지 않고 친구로 지낸다.
《나의 길을 달릴래!》에 등장한 리비아 수석 사육사의 아들인 사미르도 마찬가지다. 얼굴이 까맣고 생김새도 다른 데다 언어도 잘 통하지 않지만, 둘은 금세 마음을 터놓는 친구가 된다. 이 책에서 사미르는 검은 말 에클립스가 엘리자베트의 손길에 겁을 내며 뒷걸음질 치자 이렇게 말한다.
「미안해, 에클립스와 친해지는 데 시간이 조금 더 필요한가 봐. 우정은 그런 거야. 시간을 갖고 서로를 알아 가며 가까워지는 것. 그러면 더 이상 헤어지지 않게 되지.
- 본문 55쪽」
엘리자베트가 위기에 처하자 우정은 더욱 빛을 발한다. 콜랭은 한밤중 엘리자베트가 들키지 않고 가면무도회에 갈 수 있도록 공주로 위장하고, 사미르는 리비아 경비병에게서 공주를 구해 궁까지 안전하게 데려다준다. 사미르와 검은 말 에클립스, 엘리자베트와 공주의 말 프랑브와즈의 오랜 우정도 독자들에게 진한 감동을 선사한다. 이 책에 다양한 모습으로 나타나는 우정은 어린이 독자의 마음속에 든든한 힘이 되어 줄 것이다.
