‘평생직장’에 다니며
‘생애주기’에 따라 가족을 이루고
‘중년의 위기’를 겪는 삶은 끝났다

브루스 파일러는 베스트셀러 작가, 유명 방송 진행자 그리고 사랑스러운 쌍둥이 딸의 아버지였다. 승승장구하던 그는 어느 날 희귀성 골육종을 진단받는다. 또 금융위기의 여파로 파산 위기에 몰렸으며, 설상가상 파킨슨병으로 투병 중이던 그의 아버지는 자살 시도까지 시작한다. 이러한 ‘삶의 지진’을 겪는 사람이 자신만은 아니리라 생각한 파일러는 ‘라이프스토리 프로젝트’를 기획하여 미국 전역을 돌며 225명의 다양한 인생 이야기를 수집하고 분석했다. 그는 ‘평생직장’에 다니며, ‘생애주기’에 따라 가족을 이루고, ‘중년의 위기’를 겪는 “선형적 삶은 끝났다”라고 단언한다. 누구나 두 번째, 세 번째 삶을 준비해야만 한다는 것이다.
책에서 저자는 건강 이상부터 경제적 어려움, 가족의 죽음까지 살면서 누구나 겪을 수 있는 온갖 삶의 위기를 52가지로 분류하고, 참가자들이 각각의 위기를 어떻게 생애전환의 기회로 삼아 삶의 다음 장으로 나아갔는지 모든 패턴을 분석한다. “다른 사람들이 비슷한 상황에서 어떻게 혼란을 헤쳐나갔는지 공유함으로써 더 유용한 접근법을 찾도록 돕는 것”이 목표라는 저자의 말처럼, 독자는 자신이 겪고 있는 위기를 먼저 겪은 이들의 생생한 경험을 전해 들을 수 있다. 어린 자녀들이 번갈아 암 병동에 들어간 앤 레이머, 큰 사고를 겪은 후 오히려 새 꿈을 찾은 데본 굿윈 등 책에 소개된 프로젝트 참가자의 사연은 깊은 공감을 일으킨다.


혼란의 한가운데에서 새롭게 출발하기
위기를 기회로 만드는 생애전환의 7가지 도구

“변화를 받아들이고 진정한 자아를 찾는 여정의 필독서.”
- 찰스 두히그, 퓰리처상 수상자이자 『습관의 힘』 저자
“중대한 변화에 대처할 실용적 방법을 제시한다.”
- 《퍼블리셔스 위클리》

책에 따르면 생애전환에는 3가지 국면이 있다. 돌아오지 않을 과거를 애도하는 ‘영원한 작별’, 낯선 상황에 적응하는 ‘혼란의 한가운데’, 그리고 새로운 일에 도전하며 라이프스토리를 재구성하는 ‘새로운 출발’ 등이다. 여기에 정해진 순서는 없다. 저자는 자신 있는 국면에서 시작하라고 조언한다. 과거를 마주하기 힘들다면, 낯선 일에 도전해도 좋다. 새로운 출발이 두렵다면, 먼저 현재에 적응할 수도 있다. 저자가 생애전환의 ‘단계’가 아니라 ‘도구’라는 표현을 사용하는 것도 같은 이유이다. 공구함 속에서 여러 도구를 필요할 때 꺼내 쓰듯, 독자는 다음의 7가지 도구를 삶의 적재적소에 활용하며 위기를 기회로 만들 수 있을 것이다.

① 인정하기: 감정을 받아들여라. 생애전환 과정에 슬픔, 두려움, 수치심 등을 경험하는 것은 당신만이 아니다. ② 기념하기: 기념일을 만드는 것부터 이름을 바꾸는 것까지, 변화를 기념하는 의식은 과거와 작별하는 데 큰 도움이 된다. ③ 포기하기: 생애전환을 위해서는 낡은 삶의 방식을 포기해야 한다. ④ 창조하기: 요리, 글쓰기, 그림 등 무엇이든 좋다. 창의적인 일을 시도하라. ⑤ 공유하기: 이야기의 주인공에게는 조력자가 필요하다. 롤모델부터 위로를 건네는 친구까지, 타인에게 지혜를 구하라. ⑥ 개시하기: 새로운 일을 시작하고, 변화와 성취를 사람들에게 드러내라. ⑦ 진술하기: 당신의 삶을 몇 번이든 새롭게 이야기하라.


위기는 예고 없이 찾아온다
지금 당장, 생애전환을 준비하라!

‘루푸스 인 파불라(Lupus in Fabula)’라는 이탈리아어 표현이 있다. ‘동화 속 늑대’로 번역되는 이 말은 삶을 한 치 앞도 알 수 없다는 의미로 사용된다. 삶이 동화처럼 아름답게 느껴질 때, 위기는 늑대처럼 예고 없이 찾아온다. 하루가 다르게 급변하는 오늘날에는 과거보다 더 자주, 더 다양한 위기를 마주할 수밖에 없다. 그런데도 여전히 삶이 생애주기를 따라 순조롭게 흘러갈 것이라고 믿는 것은, 충분히 예상할 수 있는 사고에 아무런 대책을 세우지 않는 것이나 다름없다. 당신이 누구든, 어떤 삶을 꿈꾸고 있든, 지금 당장, 생애전환을 준비하라! 당신의 삶을 후회와 실패의 서사가 아니라 회복과 성공의 서사로 완성하게 될 것이다.