노인이 일생을 바쳐 지키려 한 목선 제작 기술
미래를 위해서라도 이어져야

배목수 김봉수 씨는 평생을 배 만드는 일에 바쳐왔다. 국민학교를 졸업하자마자 망치를 잡은 그는 목선뿐 아니라 FRP배를 만드는 작업에도 동원되었다. 우리나라 배의 발전 과정을 지켜본 조선계의 살아있는 역사이다.

그가 요즘 하는 일은 옛 목선을 복구해 모형으로 만드는 것이다. 목선의 수요가 감소하는 만큼 배목수 역시 줄어들고, 자연히 그 기술까지 사라질 위험에 노출된 실정이다. 톱과 망치를 놓은 적이 없는 저자에게 나무배는 인생이다.

본 책에는 김봉수 씨가 배목수로 일하면서 쌓아온 지식을 담았다. 배를 만드는 데 쓰는 도구의 이름, 선체 부위명뿐만 아니라 배목수의 일생에 관한 증언을 수록했다. 도구와 선체 명칭에는 저자가 살았던 지역 사투리와 일본식 표현이 남아 있다. 표기에 있어서 순화의 필요성을 느꼈지만, 사라져가는 기술이 재조명되어 부상하는 게 아닌 한 생생한 표현으로 현장감을 느끼도록 하는 데 주력했다.

미세플라스틱으로 인한 해양오염 문제가 불거지는 요즘이다. 오늘날 건조되는 배는 대부분 플라스틱의 일종인 FRP 소재로, 장기적으로는 환경에 좋지 않다. 한편 미국이나 유럽의 여러 국가에서는 전통 목선을 보존하는 데 힘쓰고 있다. 나무만큼 썩어가면서도 자연에 해를 끼치지 않는 천연 소재가 또 어디 있을까. 환경을 위해서라도 목선 제작 기술은 맥을 이어야 한다.