헨델은 ‘음악의 어머니‘가 아니라 ’마케팅의 어머니‘다
당신이 몰랐던 위대한 천재들의 숨겨진 이야기

책은 ‘헨델은 어느 나라 음악가인가?’라는 질문을 던지며 누구나 알고 있는 천재적인 예술가에 관한 잘 알려지지 않은 이야기로 시작된다.

헨델은 우리에게 흔히 ‘음악의 어머니’라는 수식어로 익숙하다. 하지만 저자는 헨델을 바로크 시대의 ‘브랜드 마케터’라고 칭하며 그의 뛰어난 마케팅 감각을 소개한다. 37세에 은퇴해 37년간 풍족한 생활을 영위하다 삶을 마감한 로시니는 그의 이른 은퇴에 대한 무성한 소문을 몰고 다녔다. 천재를 질투하는 이인자의 대명사가 된 살리에리는 사실 당시 모차르트가 범접할 수 없었던 최고의 인기 작곡가였다. 베르디는 위대한 작곡가였을 뿐만 아니라 훗날 상원의원으로 선출될 만큼 범국민적인 존경을 받았고, 비제는 모가도르에 대한 사랑에서 영감을 얻어 카르멘을 탄생시켰다. 전쟁 같은 사랑을 한 푸치니와 그의 부인 엘비라는 결혼에 이르기까지 무려 20여 년이 걸렸다.

이 책은 우리에게 너무나 익숙한 작곡가들의 지극히 인간적인 이야기들을 담았다.

오페라를 보지 않고도 오페라를 제대로 아는 법
오페라를 본 사람도 다시 보게 만드는 이야기

실제로 작품은 본 적이 없어도 익숙한 제목을 가진 오페라 명작들이 있다. 이 책은 지금까지 관객들의 뜨거운 사랑을 받는 오페라 명작들을 시대적 맥락과 함께 제대로 이해할 수 있도록 도와준다. 로시니의 《세비야의 이발사》와 모차르트의 《피가로의 결혼》은 보마르셰 3부작을 알아야 정확하게 극을 이해할 수 있다. 카르멘이 입에 물고 있던 꽃은 사실 장미꽃이 아니라 아카시아꽃이었다. 하지만 비제가 사망하고 아카시아꽃이 장미꽃으로 바뀌면서 비로소 《카르멘》은 전 세계적 인기를 얻게 된다. 푸치니의 동양에 대한 사랑과 애정은 동양에 대한 지식과는 전혀 연관이 없었다. 그는 작품은 아름다운 아리아로 지금까지 사랑받고 있지만 왜곡된 오리엔탈리즘에 대한 비판은 면하기 어렵다.

반대로 제목은 정확히 몰라도 들으면 어디선가 들어본 노래들도 있다. 사랑받는 오페라에는 사랑하지 않을 수 없는 오페라 아리아들이 있기 마련이기 때문이다. 우리에게 익숙한 아리아 《리날도》의 ‘날 울게 내버려 두라고’와 한국인이 가장 사랑하는 아리아로 빼놓을 수 없는 《사랑의 묘약》의 ‘남몰래 흘리는 눈물’은 아름다운 선율과는 별개로 숨겨진 이야기들이 있다. 이런 이야기들은 위대한 작곡가들의 예술 세계에 한 발 더 다가가는 계기가 된다.

이 책은 한 번 들어오면 빠져나오기 힘는 매력을 가진 오페라의 세계로 들어가는 가장 쉬운 문이다.