불교인이라면 염불은 기본으로 하는 수행이다.
염불은 사찰에 가면 아침저녁으로 목탁소리와 염불소리를 듣게 된다. 종송을 시작으로 천수경과 반야심경을 대중들이 모여 합창하듯이 염불을 한다. 이러한 염불은 마음을 집중시키고 안정을 찾게 해 준다.
이 책에서는 일본의 신란 스님이 설하신 내용을 제자 유이엔 스님이 집필한 글「탄이초』를 번역하고 해설을 붙인 것이다. 한국불교는 선 수행으로 단박에 깨치는 것을 목적으로 하지만 일본 불교는 염불수행을 하여 다음 생에 극락정토에 태어나길 원하며 지극 정성으로 염불을 하고 있다.
『탄이초』 에는 염불자들에게 그러한 그네들의 삶에 대한 희망이 꺼지지 않는 불꽃이 되어 그대로 현재에 이르기 까지 많은 사람들에게 삶의 빛이 되어 있다. 실천적 염불을 행한 많은 선인(先人)들의 발자취가 그대로 현재의 염불자들에게 전해져 그들의 신앙심을 공고히 하는 초석이 되었음은 물론이다. 그러한 의미로 본다면 이 『탄이초』는 결론적으로 염불자들의 삶의 애환과 미래에 대한 희망을 주는 감동의 지침서로 널리 읽혀지고 있는 대표적 서물이라는 것이다. 그만큼 눈여겨 볼 대목이 많고 또한 불자의 입장에서도 배워야 할 점이 많은 만큼 각 불제자로서 신심을 내어 읽어주셨으면 한다.
염불하는 염불자들은 극락정토에 계신 아미타불을 지극 정성으로 부르며 극락에 태어나기를 간절히 바라는 마음으로 일념으로 아미타불을 찾는다.
염불은 어떤 대상 즉 아미타불이나 관세음보살, 지장보살 등을 지극 정성으로 부르는 것을 말한다.
그 대상을 집중해서 부름으로 정신을 통일시키고 마음을 평화롭게 하면 그 세계에 안착할 수 있다는 신념이 생겨 믿음이 돈독해지고 극락정토에 태어난다는 믿음으로 염불을 한다.
종교를 믿고 안 믿고는 각자 생각의 차이로 성인에 의지한다는 것은 인간이 나약하기 때문에 성인의 말씀의 힘을 빌려 행복을 찾고자 함이다. 누구나 행복할 권리는 있다. 팍팍한 사회생활을 하다보면 누구에게 의지하고픈 마음이 일 때가 있다. 그럴 때 종교의 힘을 빌려 쓰는 것은 이상적인 삶을 영위할 수 있는 힘을 기르는 것이다. 우리 모두 염불의 힘을 빌려 극락정토에 태어나길 아미타 부처님께 의지해 보자. 반드시 좋은 일이 일어날 것이다.
염불수행으로 아미타불의 세계에 태어날 수 있는 믿음과 후생의 나를 풍요롭게 만든다는 인식을 심어 현생보다 내생을 안락하고 행복하게 만들기를 바란다.