질문이 대답보다 훨씬 중요하다
사람이라면 누구나 언제인가 품게 되는 질문들이 있다. 나는 누구인지, 왜 태어났는지, 죽은 후엔 어떻게 되는지, 내가 아는 것이 참인지 옳은지 그 기준은 무엇인지 등등. 사춘기가 되거나 어떤 계기를 만나 나름대로 생각하여 자기만의 답을 서서히 만들어 가게 마련이다.
정체성, 삶, 진리, 문화, 창조성 등 5장으로 나누어 20개의 큰 질문을 담은 『자미아의 생각 공부』의 저자 자미아 윌슨은 삶과 우주에 대한 커다란 질문을 품고 있다면 누구나 철학자라고 말한다. 어린 시절, 왜 교과서에 나오는 사상가는 대부분 유럽 출신 백인일까 라는 질문을 품으면서 철학 공부를 시작한 자미아는 전 세계 다양한 지역, 고대에서 현대까지 수많은 사상가와 과학자, 예술가와 작가들의 책을 읽으며 그들의 대답에 대해 곰곰이 따지고 또 질문을 던졌다. 아는 것을 안다고 하고 모르는 것을 모른다고 하는 것이 진짜 지혜라는 공자와 질문에서 지혜가 온다는 소크라테스가 가장 강조한 질문의 힘은 20세기 중반 페미니스트 작가 퍼트리샤 힐 콜린스의 자유로운 사고의 힘은 진정 물어야 할 것을 묻는 자신에 대한 믿음에서 온다는 생각으로 이어진다. 우리가 아는 것 중에서 뚜렷한 증거나 추론에서 나온 것은 얼마나 될지, 의견 중 다른 이들에게서 받아들인 것과 공동체와 생활 환경에서 습득한 것은 무엇인지를 곰곰이 따져보다 보면 진리를 찾는 데 있어 질문이 얼마나 중요한지 알 수 있기도 하다.
이 책은 저자가 그동안 찾아온 대답을 친절하고 자세히 들려주면서 그에 대한 독자들의 생각을 끊임없이 묻는다. 아무리 위대한 사상가의 말이라도 정답이라고 할 수는 없으며, 사람이 모두 고유하고 유일한 존재인 것처럼 제각기 다른 생각을 가지고 있다는 것을 인정하고 토론하며 서로 질문하는 것이 생각 공부, 철학이기 때문이다.
고대부터 현대까지 위대한 사상가에게 배우자
『자미아의 생각 공부』에는 고대에서 현대까지 세계 다양한 지역의 사상가와 작가, 예술가와 무하마드 알리와 말랄라 유사프자이 등 활동가에 이르기까지 수십 명들이 등장한다. 이 책이 다루는 질문들이 그만큼 보편적이기도 하고, 자미아가 여러 사람들의 책을 잃고 그 생각을 비교하며 자신의 생각을 가다듬어 왔기 때문이기도 하다. 그들의 대답은 아주 다양하고 다채롭지만 공통되기도 한다.
나를 다른 이가 아닌 나로 만드는 것이 무엇일까 라는 질문에서 에피쿠로스는 뇌의 활동인 마음을, 고타마 싯다르타(석가모니)는 자신에 대한 감각이 변화할 수 있다는 것을 강조했는데 근대 사상가 존 스튜어트 밀과 모한다스 간디는 개인의 권리와 자유를 강조했다. 인간에게 타고난 본성이 선하다고 본 플라톤과 애거사 크리스티, 반면 악하거나 환경에 따라 변한다고 본 사람도 있고, 인간이 타고난 자질과 특질이 있을 뿐이라 한 에이브럼 놈 촘스키 같은 사상가도 있다. 누구도 죽음을 경험하지 못하지만 살아 있는 모든 것이 환생한다고 믿은 이슬람 철학자 루미와 우리를 떠난 것들이 예상치 못한 방식으로 돌아오기도 한다는 J.K. 롤링의 생각은 다른 듯 통한다. 권투 선수이자 인권 운동가 무하마드 알리는 상상하지 않는 사람에게는 날개가 없다고 했고, 물리학자 아인슈타인이 지식보다 상상이 중요하다고 한 반면 과학 소설 작가 옥타비아 버틀러는 창의력과 지식을 함께 배우고 사용해야 한다고 했는데 이처럼 상상력에 대한 관점도 다채롭다.
거의 모든 쪽에 다정한 표정을 지은 사상가들의 초상과 핵심 사상을 담은 글을 말하듯 실어 독자들에게 친근하게 다가가도록 했다. 한편 다채로운 색채의 반짝이는 듯한 일러스트와 생생하게 움직이는 듯한 풍성한 디자인이 철학 공부의 첫 걸음을 즐겁고 가볍게 해 줄 것이다.
새로운 세대를 위한 새로운 생각 공부
『자미아의 생각 공부』는 인종과 젠더, 정의와 공정, 이상적인 사회와 우리 시대의 지식의 의미 등 새롭게 떠오른 중요한 질문들이 섬세하게 담겨 있다. 태어나면서부터 성별에 따라 다르게 받는 메시지에 암묵적으로 따르도록 지침을 받고 성장하며, 여전히 불평등이 있어 젠더 정의를 위한 운동이 진행되고 있음을 설득력 있게 들려준다. 또 학교 교실에서 외우는 미국 ‘국기에 대한 맹세’에 담긴 자유와 평등이 어떻게 연결되는지, 차별이 시정되지 않는데 왜 계속 맹세를 해야 하는지 질문하면서 겪었던 일, 한 흑인 선생님의 해고에 맞서 첫 시위에 나간 8살 때 경험을 통해 정의란 법전에 쓰인 문구가 아니며 살아 숨쉬는 유기체와 비슷하고, 공정과 정의가 같은 것이 아닌 이유도 쉽게 들려준다. 모든 아이가 자연스러운 호기심에 이끌리고, 격려와 돌봄을 주는 어른에게 지지를 받고 친구들과 공동체를 이루기만 하면 아이들은 스스로를 가르칠 수 있다는 새로운 관점도 흥미롭다.
이처럼 책의 질문들은 더 많이 연결되고 더욱 복잡해진 사회에서 다양한 정체성을 가진 이들과 조화롭게 살아가야 하는 세대들에게는 꼭 필요한 철학 첫 안내서가 될 수 있을 것이다.
