지금껏 가려졌던 석봉의 청년 시절의 이야기를 포함,
역사적 맥락과 이후의 행적들을 고사와 함께 읽는다

황해도 송도의 산골에 사는 할아버지는 아기가 태어나기 전 신령한 꿈을 꾼다. 도사가 꿈에 나타나 “곧 태어날 아기로 인하여 낙양의 종이 값이 올라갈 것”이라는 예언을 한다. 그로부터 며칠 후 태어난 아기는 정말로 자라면서부터 글씨에 비범한 재능을 보여준다. 아기의 아버지는 아기가 태어나서 두 돌을 넘겼나 싶을 때 죽고 아기는 엄마와 할아버지의 지극정성 속에서 성장한다.
한호라는 이름의 아이는 할아버지로부터, 서당에서, 그리고 산속에서 한두 명의 제자만을 전문적으로 가르치는 서예대가로부터 글과 글씨를 배운다. 그러던 어느 날, 영계 신희남이라는 선비가 찾아온다. 선비(한호의 평생 스승인 영계 신희남 선생)는 자기의 집안 종형이 유배를 가 있는 평안도 땅을 다녀오는 길에 한호라는 천재소년의 소문을 듣고 그를 맡아 가르치기로 한다.
전라도 영암까지 아이를 보내주기만 하면 일체의 교육을 책임지겠다는 제안을 받은 아이의 어머니는 고민에 빠진다. 천리 길을 아이만 보낼 것인가, 아니면 나도 가야하나를 고민하던 어머니는 과감히 전라도 행을 결심하는데 .......