가끔은 안 볼 수도 있다
교실에는 정말 다양한 아이들이 있다. 교사가 하는 말에 고개 끄덕이며 잘 따라오는 아이들도 있지만 마치 교사의 인내심을 시험이라도 하는 듯 선을 넘는 아이들이 있다. 딴짓하는 아이들. 교사라면 그 아이들도 잘 따라올 수 있도록 이끌어야 한다. 맞는 말이다. 하지만 교사도 사람인지라 때로는 한계에 부딪친다. 더 힘을 내서 해야 하는 걸까? 교사라면 ‘당연히’ 해야 하는 일이라고 말하지만 나 선생은 솔직하게 말한다. “예쁘게 말해 줄게. 좀 더 좋은 나를 보여 줄게. 그러려면 내가 나빠지지 않아야 하니까, 난 너뿐만 아니라 옆의 다른 친구들도 봐야 하니까, 가끔은… 너무 힘들 땐, 널 모른 척하는 나도 이해해” 달라고. 최선을 다한 한 교사의 목소리다.

안 하는 게 아니라 ‘안 함’을 선택할 수 있다
교실이 지저분한 날이었다. 동료 교사가 교실을 치워야 되지 않겠냐고 말했지만 나 선생은 치우지 않겠다고 했다. 교실이 더러운 게 자랑도 아니고, 학생이 정리하지 못한 건 교사인 자신의 잘못도 있다는 걸 알지만 혼자서 정리하지 않겠다고, 다음 날 아이들과 함께 정리하겠다고 말한다.
만약 주위의 시선이나 평가에 흔들린다면 어떤 선택을 하게 될까? 선배 교사나 관리자가 이런 말을 한다면 우선은 치우는 걸 선택하기가 쉽다. ‘아니요’ 하고 거절하는 일은 생각보다 어렵다. 그런데 여기서 중요한 것은 ‘아니요’라고 말할 수 있는 바탕이 무엇인가이다. 이것은 단순히 그 말에 따르지 않겠다는 뜻이 아니다.
글쓴이는 아이들이 묻거나 도와 달라고 할 때 선뜻 해 주지 않는다. 모르겠으면 친구에게 물어보라고 한다. 교사가 해 주면 방법이 ‘1’이지만 아이들이 서로 물어서 해결하면 ‘1x학생 수’가 된다고. 그가 말하는 교육의 목표는 ‘교사가 움직이는 게 아니라 학생이 움직이는 것’이라고. 능숙한 교사가 1분 만에 해내는 것이 아니라 서툰 아이들이 하는 10분 속에 교육이 있다고 생각한다. 그래서 교사를 보는 눈도 교사가 얼마나 바쁘게 움직이느냐에 가 있으면 안 된다고 말한다. 그리고 당당하게 말한다.
“내 손이 많이 안 보인다고 날 나쁘게 보진 않았으면 한다. 필요할 땐 내 손을 잡을 관계는
되어 있다고 자부한다.
하지 않음에 대한 내 변명이 누군가에겐 도움이 되길 바란다. 남에게 보여야 하는 열정에 주눅 들지 않기를. 안 하는 게 아니라, ‘안 함’을 하고 있다고.”

당신이 원하는 방향과 속도로
공부하려고 책상에 앉았는데, 엄마가 공부하라고 하면 짜증이 난다. 내가 좋아하는 일도 누군가 명령하면 하기 싫다. 교사는 조직 안에 있는 직장인이기도 하다. 수업뿐만 아니라 주어진 업무 때문에 허덕이기도 한다. 하지만 누가 시켜서 하는 일이 아니라 내가 좋아서 하는 일이라면 힘든 일도 즐겁다. 그래서 업무도 원하는 일을 찾아보라고 한다. 그냥 쉽고 편한 일이 아니라 해야 하는 걸 넘어, 나를 움직이는 무언가를.
수업도 마찬가지다. 수업이 재미없다면 학생만 지겨운 게 아니다. 수업을 하고 있는 교사도 죽을 맛이다. 글쓴이도 재미있게 수업하기 위해 한때는 ‘아이스크림’과 ‘인디스쿨’을 찾아 헤맸다. 하지만 수업 자체의 의미를 찾지 못하고 잠깐 흥미를 일으키는 자료만 찾는 것은 한계가 있었다.
나 선생은 “학생을 몰입시킬 수 있는 무언가가 분명히 당신 안에 있다고” 장담한다. 체육이든, 음악이든, 독서와 글쓰기 그 무엇이든 교사가 흥미를 느끼는 게 있다면 얼마든지 수업과 연결할 수 있다고 말한다. 교사의 흥미가 아이들의 흥미를 이끌어 내는 동력이 되는 것이다. 그래서 나 선생은 “당신은 어떤 수업을 하고 싶”냐고 묻는다. ‘나’에게서 출발하는 일, 내가 원하는 길을 가려면 내가 출발해야 한다. 그래야 할 말도 할 수 있다.
그리고 방향을 찾으면 혼자가 아니다. 둘레를 살피면 먼저 가는 앞차도 보이고 이정표도 보인다. 처음 가는 길에 앞차가 있다면 얼마나 다행인가. 끝까지 같이 갈 필요도 없다. 가다 길이 바뀌면 또 다른 앞차를 찾으면 된다. 너무 서두르지도 않고, 너무 느리지도 않게 자신의 속도로.
나 선생은 책 읽고 글 쓰는 일을 하면서 단단해졌다고 말한다.
“글을 쓰면서 제 자신도 더 단단해졌습니다. 옳은 말을 하기 위해 내 생각을 다듬었고, 잘 전달하기 위해 내 말과 글을 다듬었습니다. 나의 삶, 나의 길을 분명히 하고, 타인의 말에 흔들리지 않을 수 있었습니다.”
교사로 사는 게 만만치 않은 현실에서 글쓴이는 후배들이 교사로서도, 한 사람으로서도 행복하게 살기를 바라며 이야기를 건넨다. 이 이야기가 교사로 사는 게 꽤 괜찮아질 수 있는 길을 찾는 데 마중물이 될 것이다.