“자신이 세상에서 가장 좋고 가장 효율적이며 기술적으로 가장 발전된 사회라고 오랫동안 믿어온 나라가 벌거벗은 황제라는 것이 밝혀졌다.”

저널리스트 앤 애플바움Anne Applebaum은 코로나19로 무너진 미국을 이렇게 표현했다(「애틀랜틱」 2020.6.30.). 코로나19는 허리케인처럼 등장해 서구 사회의 지붕을 통째로 걷어내 낱낱이 드러내었고, 정부들을 때 아닌 시험에 들게 했다. 몇 안 되는 나라만이 이 시험을 통과했다. 덴마크 · 노르웨이 · 스위스 그리고 놀랍게도 그리스가 잘 해낸 한편 독일이 가장 좋은 성적을 얻었다. 그러나 미국과 영국을 비롯한 대부분의 서구 국가는 실패했는데, 아시아 국가들과 비교하면 수치스러울 정도였다. 주요 도시들을 비교하면 차이는 더욱 분명해지는데, 런던과 뉴욕 모두 인구가 서울보다 조금 적지만 올해 6월 말까지 코로나19로 뉴욕은 21,000명, 런던은 6,000명이 사망한 데 비해 서울은 6명을 잃었을 뿐이다.

서론: 수십 년 같은 몇 주일

1장 서구의 번영

2장 서구의 쇠퇴

3장 과부하 정부

4장 코로나19 테스트

5장 병적 징후들

6장 빌 링컨은 어떻게 할까?

결론: 정부를 다시 위대하게 만든다