현대 자본주의가 발달해 온 과정에 관한 강의!

막스 베버는 현대 서양 사회의 발달에 관한 최고의 이론가라는 평가를 들어왔다. 그의 연구의 두드러진 특징은 사회의 발달의 원인을 대단히 복합적으로 본다는 점이다. <막스 베버의 일반경제사>는 1919-20년 겨울 학기 동안에 ‘보편적인 사회적, 경제적 역사의 개요’라는 제목으로 일반인들을 대상으로 한 강의를 묶은 것이다. 1920년 여름에도 이와 비슷한 강의가 예정되어 있었으나 베버가 1920년에 6월에 세상을 떠남에 따라 이 책이 마지막 책이 되었다.

인류 역사 초기부터 현대까지 자유자재로 넘나들며 자본주의가 현재처럼 발달하게 된 과정을 설명하고 있다. 보통 사람들이 흔히 생각하는 것과는 달리, 베버는 노예제도나 전쟁, 식민지 착취 같은 것은 현대 자본주의의 발달에 그다지 기여하지 않았다는 평가를 내리고 있다.

막스 베버는 현재와 같은 자본주의가 존재하는 데 필요한 일반적인 조건을 다음과 같이 꼽는다. 1)합리적인 자본 회계 2)시장의 자유 3)합리적인 회계 기법 4)신뢰할 수 있는 법 5)자유로운 노동 6)경제생활의 상업화 등이다. 베버는 또 대중이 필요한 것을 제공하는 일은 전적으로 시장 기회와 순이익을 바탕으로 이뤄져야 한다고 강조한다.