“경쾌하고 간결한 문체, 날카로운 풍자가 돋보이는

20세기 최고의 정치 풍자 소설!”

스탈린 정권을 알레고리 기법으로 풍자한 『동물농장』이 발표된 지 70여 년이 지났다. 그러나 지금도 여전히 이 책은 전 세계적인 스테디셀러로 굳건히 자리 잡고 있으며, 68개국 언어로 출판되었다.

1903년 영국령 인도의 벵골에서 태어난 오웰은 명문 이튼스쿨에 입학하여 『멋진 신세계』를 쓴 올더스 헉슬리로부터 구스타브 플로베르, 에밀 졸라, 기 드 모파상, 아나톨 프랑스 등에 대해 배웠다. 이 시기부터 단어에 대한 취미, 즉 구체적이고 의미 있는 단어 사용법에 빠져 지냈다.

사회 정의의 문제에 민감했고, 진실을 알리고자 하는 욕구가 강했던 그는 스페인 내란이 일어나자 현지로 달려가 마르크스주의 통일노동자당의 민병대로 들어갔다. 그곳에서 그는 혁명 지도자들이 혁명을 통해 민중의 권익을 보호하기보다 자신들의 이권 챙기기에만 급급한 것을 보고, 그들이 말로만 평등을 부르짖을 뿐, 실제로는 철저히 계급사회로 향해 가고 있음을 알게 되었다. 이후 그는 이 문제를 닭이 알을 품듯 여러 해 마음속에 품고 있다가 1943년 말부터 『동물농장』을 쓰기 시작했다.

그러나 그가 이 소설을 쓸 당시는 아직 제2차 세계대전 중이었다. 소련은 연합군 편에 서서 영국을 돕고 있었고, 스탈린은 나치즘에 대항하여 싸우는 영웅으로 찬양 받던 시기였다.

그는 원고를 탈고하고 한 출판사와 계약을 맺었지만 다음과 같은 거절의 편지를 받는다.

“(…) 이 우화가 일반적인 독재자와 독재 정권을 다루었다면 상관없습니다만, 제가 보기에 소련 소비에트 정권의 전개 과정과 두 독재자의 행보를 정확히 되짚고 있습니다. (…)”

결국 네 곳의 출판사로부터 출판을 거절당한 후에야 어렵사리 세상에 빛을 보게 된 이 소설은 출판 관계자들의 예상과는 달리 엄청난 호응을 얻었다. 덕분에 이전까지만 해도 정치색 짙은 진보 작가의 한 사람으로만 알려졌던 조지 오웰은 『동물농장』을 계기로 베스트셀러 작가이자 중요한 작가 중 한 사람으로 부상했다.

많은 독자들은 『동물농장』을 읽기 전에는 이 책이 정치 풍자 소설이라서 어려울 것이라고 예상하지만, 의외로 흥미롭고 설득력이 있어 순식간에 빠져든다고 한다.

- 타임스 선정 ‘위대한 영국 작가 50인’ 2위

- BBC 조사 ‘지난 천 년간 최고의 작가’ 3위

- ‘20세기 100대 영문 소설’

- 미국대학위원회 선정 SAT 추천 도서

- 옵저버 선정 ‘역대 최고의 소설 100’

- 한국 문인이 선호하는 세계 문학 100선