청교도 사회에 비단옷을 입고 화려하게 나타난 당돌한 여자 아이 키트 타일러의 이야기. 엄숙하고 경직된 사회에 뛰어들어 마녀로 몰리면서도 인간적인 따뜻함과 소신 있는 용기를 잃지 않는 꿈 많은 한 소녀의 삶을 담았다. 1959년 뉴베리 상 수상작.

실제 사건에서 출발한다. 배경이 되는 뉴잉글랜드는 매사추세츠, 코네티컷 주를 포함한 미국 북동부 지역이다. 영국이 무역을 위해 여러 해안을 답사하다 찾아낸 곳으로, 발견 이후 바로 영국 청교도들이 이주해 왔다. 엘리자베스 조지 스피어는 바로 이곳에서 한평생을 산 작가로, 우연히 뉴잉글랜드에서 실제 있었던 마녀 재판 사건을 접하면서 매력적인 역사 소설로 발전시키게 되었다. 

키트라는 소녀가 바베이도스라는 섬에서 자유롭게 컸다가 뉴잉글랜드로 와 청교도 사회를 살면서 이야기가 시작된다. 문화적, 종교적 가치관의 차이와 편견에 부딪히는 모습, 커다란 사회적 장벽 앞에서도 소녀가 올곧은 마음과 용기, 진실함을 가지고 스스로 맞서는 모습을 그리고 있다. 주인공이 마녀로 몰렸다가 해결되기까지 극적인 이야기 전개, 또한 사건들을 겪으며 성숙하는 모습이 인상적이다.

키트는 검소하고 우직한 사람들이 사는 청교도 마을에 와 튀는 의상과 행동으로 마을 사람들을 놀라게 한다. 시간이 흘러 마을 사람들의 사고방식에 점차 익숙해가지만, 결코 동화되지는 않는다. 그렇지 않았다면 키트가 마을 사람들이 마녀라며 따돌리는 할머니 해나와 친구 되는 일도 없었을 것이고, 우둔하다며 학교에도 보내지 않는 크러프 부부의 어린 딸 프루던스에게 남몰래 글을 가르쳐 주지도 않았을 것이다.

마녀로 몰릴 것을 감수하고 해나와 친구가 되고 프루던스를 가르친 것은, 맹목적인 군중 심리와 집단 따돌림에 맞선 키트만의 투쟁이다. 결국 키트는 해나와 친하게 지냈다는 이유로, 프루던스에게 글을 가르친 것이 주술을 건 것으로 오해받아 마녀 혐의가 짙어지지만, 궁지에 몰리면서도 프루던스를 보호하기 위해 자신의 변호를 포기한다. 그때 뜻밖에 프루던스가 나와 용기 있는 증언을 해 주어 키트의 우정에 보답한다.