디멘시아뉴스가 주관하고 브레인와이즈와 하버드신경과의원이 주최한 제3회 디멘시아 문학상 공모전이 벌써 올해로 3회째를 맞이하였고, 최우수상을 수상한 작품을 책으로 발간하게 되었습니다.

최우수상으로 선정된 조열태의 『피안의 어머니』는 치매에 걸린 어머니의 가족, 특히 서술자인 아들에 관한 이야기입니다. 평생 교직에 몸담다가 퇴직해서 아내와 고향에서 조용히 살아가는 아버지가 있습니다. 어느 날 아버지의 아내, 즉 자식들의 어머니에게 치매가 찾아옵니다. 어머니는 수도권의 커다란 종합병원 두 곳에서 모두 치매 판정을 받지만, 어머니가 너무 멀쩡하여 자식들은 믿지 못합니다.

멀쩡한 어머니가 아버지에게 여자가 있다고 의심하고 모든 자식들도 어머니를 따라 아버지를 의심하게 됩니다. 그러나 아버지는 자식들에게 아니라고 결백을 호소합니다. 상식적이라면 자식들이 정상적인 아버지의 말을 믿고, 치매에 걸린 어머니의 말을 무시해야하지만, 희한하게도 이야기는 정반대로 흘러갑니다. 어머니의 의심이 심해짐에 따라 집안의 분란은 더욱 커져 가고 어머니와 아버지의 다툼이 늘어나고, 수많은 갈등과 분란을 겪고 아버지와 자식들이 마침내 어머니를 파악하게 되지만, 안타깝게도 어머니는 이미 어머니만의 피안에서 살고 있었습니다.

이 작품의 핵심 소재는 아버지의 외도를 둘러싼 진실싸움입니다. 이 작품의 가장 큰 장점은 끝까지 긴장을 늦추지 못하게 하는 충실한 구성이며, 아버지의 외도에 대한 어머니의 의심 자체가 치매의 한 증상이라는 전문의의 소견까지 나왔음에도 불구하고, 어머니의 주장이 가족들에겐 신빙성 있게 받아들여지는 여러 장치를 만들어 둠으로써 이야기의 긴장감을 지속적으로 유지합니다.