서주가 중국 역사에서 가지는 의미는 그것이 화하(華夏) 체계의 최소의 구체적인 형태라는 점에 있다고 해야 할 것이다. 상나라는 중국 고대 중원의 대국인 것이 틀림없으나 그 주변에 다른 세력들이 많았던 것도 사실이다. 하나라와 주나라도 상나라와 병존하였던 때가 있었다. 이 봉건망안의 사람들은 모주 "제하(諸夏)(시초에 각 제후국들을 이르다가 후에 중국을 칭람)"의 구성원이엇따. 이 문화체계는 정치, 경제, 사회 및 신앙 등 갖가지 관계로 얼기설기 였어져 당시의 주류를 형성하였던 것이다.

후에 서주의 멸망과 더불어 정치 주권이 분산되었으나 문화적 주류는 의연히 제하의 세계에 속하였다. 제환공(第桓公)과 진문공(晉文公)이 그것을 지켰고 공자(孔子)가 해석한 것 역시 그 주류였다. 그후의 중국 문화가 비록 발전을 거듭했지만 그 원래의 토대는 변함없이 주나라 시기 나타는 천명(天命)- 즉 세상에 둘도 없는 온 세상을 아우르는 사심없는 도덕 관념이었다.