애초에 비영리기관인 아프리카아시아난민교육후원회(ADRF)가 킬리만자로를 오르겠다고 발표한 것은 많은 사람들의 관심을 불러일으키기에 충분했다. 지난 2017년부터 ADRF는 킬리만자로 인근 케냐 국경에 위치한 아루샤 지역의 빈곤아동을 지원하는 희망교실 프로그램을 시작하였다. 이에 대한 지원금 마련과 한국 내의 관심을 불러일으키기 위한 목적으로 킬리만자로 등반이 기획된 것이다.

원정대의 이름은 [킬리만자로의 표범]이었다. 헤밍웨이와 조용필을 통해 유명해진 킬리만자로의 표범은 왜 정상까지 가서 얼어 죽었을까? 그저 그런 안정되고 원만한 현재 자리에서 만족하지 않고 보다 나은 뭔가를 찾기 위해서 오르지 않았을까? 그 기상과 도전을 우리는 우후루 피크에 오르면 단편을 알아낼 수 있지 않을까 기대했다. 그렇다면 과연 우리는 그것을 알아냈을까? 확실한 것은 참가자 각자가 가슴속 뜨거운 불덩이를 하나씩 안고 한국으로 돌아왔다는 것이다.

이 원정을 통해 개인의 한계를 깨닫고 그보다 조금 더 노력해보는 도전을 통해서 우리는 뜨거운 뭔가를 느꼈다. 각자의 성취의 모습은 다르지만 모두 최선을 다한 뿌듯함을 간직했다.