오스카 와일드가 창조한 가장 퇴폐적인 이야기

<살로메>는 유대의 왕 헤롯이 아내 헤로디아의 농간으로 세례자 요한을 참수한 사건(마가복음 6장 17절~28절)을 오스카 와일드가 극화한 것으로, 프랑스어로 된 1막 희곡이다. 성경에 따르면 헤롯 왕이 동생의 아내였던 헤로디아와 결혼하자 세례자 요한은 이를 유대 율법에 어긋나는 일이라 비난했다. 이에 불만을 품은 헤로디아는 요한을 잡아 가두고 죽이려 했지만 신의 선지자로 추앙받는 요한을 두려워한 헤롯의 반대로 죽이지 못하였다. 그러던 어느 날, 헤롯의 생일이 되어 연회가 벌어졌을 때 헤로디아가 어린 딸 살로메를 불러 귀빈들 앞에서 춤을 추게 하여 그들을 기쁘게 하였고, 헤롯은 원하는 것은 무엇이든 상으로 주겠다는 맹세를 했다. 헤로디아의 지시를 받은 살로메는 요한의 목을 요구했고 여러 사람 앞에서 맹세를 어길 수 없었던 헤롯은 결국 요한을 참수하고 말았다. 성경 속에서 살로메는 어머니의 지시를 받고 요한의 목을 요구하는 수동적인 인물이지만, 오스카 와일드의 작품 속에서는 요한에게 반하여 그의 입술을 차지하기 위해 스스로의 의지로 헤롯 왕을 유혹하는 팜파탈로 묘사되고 있다.