본서는 16~17세기, 여러 사대부 작가의 삶을 통해 드러나는 시가 창작과 향유의 맥락 및 특성을 규명하고 나아가 이들을 시가사적 흐름의 좌표축 어딘가에 위치시키고자 한 것이다. 이와 더불어 18세기 시조사의 큰 전변 속에서 주요 인물들이 시조와 관련되어 보여준 다양한 문예활동의 측면을 탐색하고자 했다. 이를 위해 고시조 문헌 및 작품 관련 서발문이나 개인의 문집(文集) 속에 꼭꼭 숨은 한문 기록들을 찾아내어 문헌 실증적인 추적을 시도하고자 많은 노력을 기울였다.