뇌의 ‘성역’이 보이기 시작했다!

뇌 속에는 은하계의 별의 수만큼이나 되는 약 1천억 개의 세포가 있고, 뇌의 주요한 작용은 그중 140억 개의 대뇌에 있는 뉴런(신경세포)이라는 기능 단위에 의해 이루어진다.

금세기의 후반에 분자 생물학 혹은 생화학은 눈부실 정도로 급격한 진보를 이루었다. 예부터 많은 수수께끼를 간직한 성역이었던 뇌에 대해서도 최첨단 과학기술을 적용한 접근이 이루어져 최근에는 상당히 많은 정보가 집적되었다.

다시 말해 뇌의 기능 단위인 뉴런의 초미세구조, 내부의 화학 물질적 구성, 그러한 화학물질에 의한 미세한 기능 구성의 개요가 밝혀지는 것과 함께, 감각계나 운동계 등 뇌 작용에서의 기본적인 체계의 신경회로망이나, 그것이 기능을 발휘할 때의 뉴런 내부나 뉴런과 뉴런 간의 정보처리 메커니즘에 대해서도 분자 수준에서 많은 것을 이해하게 되었다.

이 책은 의학이나 생물학을 공부하려는 사람뿐만 아니라 넓은 교양으로 ‘뇌의 과학’에 흥미를 갖는 사람들의 입문서로서 쓴 것이지만, 어느 정도는 어느 부분에서든지 흥미 있는 데서부터 골라 읽어도 괜찮도록 소항목식으로 하였다.