저자 이호신 李鎬信(아호: 현석玄石, 검돌, 검은돌, 1957년생)
자연과 인간이 조화롭게 상생하는 세계, 그 아름다운 시공간을 재발견하는 동시에 진정한 삶의 본질을 일깨워주는 그림과 글을 꾸준히 발표해왔다.
그의 붓길은 오랫동안 소중한 문화유산과 자연생태를 탐사해왔다. 그중에서도 수년 전부터 우리 산하에 흩어져 있는 정겨운 마을과 그리운 사람들의 품속 깊이 스며들어가 마음의 눈으로 그려낸 그림들은 큰 관심을 모으고 있다. 우리가 잃어버린 삶의 진원지를 돌아보고 혼란스러운 정체성을 정립하게 만드는 미적 성찰이 마을 연작들 곳곳에 자연스레 녹아 있는 까닭이다.
겸허한 열정과 자유로운 실험정신을 함께 지닌 이호신은 지금까지 20차례 개인전을 열었으며, 그의 주요 작품들은 국립현대미술관, 영국 대영박물관, 이화여자대학교 박물관, 주 탄자니아 한국대사관 등 여러 곳에 소장되어 있다. 2017년 정부로부터 문화포장을 수훈했다.
지은 책으로는 『지리산둘레길 그림 편지』(공저), 『화가의 시골편지』, 『지리산진경』, 『가람진경』, 『근원의 땅, 원주 그림순례』, 『남사예담촌』, 『우리마을 그림순례』, 『그리운 이웃은 마을에 산다』, 『나는 인도를 보았는가』, 『달이 솟는 산마을』, 『풍경소리에 귀를 씻고』, 『숲을 그리는 마음』, 『길에서 쓴 그림일기』 등이 있다.  

한 마을을 제재로 만든 최초의 단행본 그림책 [남사예담촌] 

출간 6년 만에 개정판으로 새로운 독자를 만나다 

‘문화와 자연이 살아 숨쉬는 멋고을 그림이야기’ 『남사예담촌』의 개정판이 출간되었다. 2010년 오랜 서울생활을 접고 경남 산청으로 화실을 옮긴 작가가 2년간 공들여 [남사예담촌]을 처음 세상에 선보인 뒤 6년이 지났다. 처음 출간할 당시 화가는 책을 펴내는 감회를 이렇게 적었다. 

 "한 마을 단위에 이렇듯 중요한 문화와 정신유산을 지닌 곳은 전국에서도 드뭅니다. 이에 많은 이웃들이 찾아주기를 고대하며 소개합니다." 

시간이 흐르면서 남사예담촌은 전국 각지의 사람들이 찾아오는 아름다운 마을로 각광을 받았다. 특히 봄에는 수백 년 된 매화를, 가을에는 파란 하늘 아래 알알이 붉은 등을 켠 감나무를 만나러 온 이들이 옛담 사이를 거닐었다. 그 사이 마을에 여러 가지 변화가 생겼고, 그 내용을 반영한 개정판을 펴낼 필요가 있었다. 

저자는 몇 가지 수정내용을 첨삭하고 새로 건립된 ‘기산국악당(岐山國樂堂)’과 ‘유림독립운동기념관(儒林獨立運動紀念館)’ 등 새 그림과 설명을 넣어 마을이야기를 더욱 풍성하게 만들었다. 

또한 마을의 성씨 중 성주이씨의 ‘이제개국공신교서(李濟開國功臣敎書)’가 국보로 지정되는 경사스러운 소식도 함께 실었다. 

저자는 개정판 서문에서 이렇게 밝혔다. 

 "무엇보다 남사예담촌이 ‘한국에서 가장 아름다운 마을’ 제1호로 지정(2011년)된 명예를 지켜나가는 데 이 책이 도움되기를 바랍니다. 그리고 오늘은 물론 먼 훗날 이 마을에 살다간 사람들의 이야기가 전해지기를 희망해 봅니다. 부디 서로 화합하여 이웃마을에 모범이 되기를 기대합니다. 그리고 관광지가 아닌 ‘문화마을’로 가꾸어지기를 소망합니다."